Το Παγκόσμιο Κέντρο Ναυτιλιακής Απανθρακοποίησης, το οποίο ιδρύθηκε από τη Ναυτιλιακή και Λιμενική Αρχή της Σιγκαπούρης, δημοσίευσε μια εκτενή αναφορά για τη σταθερότητα του βιοντίζελ (FAME) ως ναυτιλιακό καύσιμο. Το βιοντίζελ πρώτης γενιάς χρησιμοποιείται για δεκαετίες στις οδικές μεταφορές και τώρα αρχίζει να εισέρχεται στην αγορά ναυτιλιακών καυσίμων επειδή είναι σχετικά οικονομικό και μπορεί να αναμιχθεί με το παραδοσιακό ντίζελ. Το GCMD ανέλαβε να εξετάσει την απόδοση των καυσίμων FAME στις ναυτιλιακές αλυσίδες εφοδιασμού, εστιάζοντας ιδιαίτερα στα προβλήματα υποβάθμισης του βιοντίζελ – και τα αποτελέσματα ήταν θετικά.
Το βιοντίζελ πρώτης γενιάς παράγεται από φυσικά λίπη, όπως φυτικό έλαιο ή ζωικό λίπος, με τη χρήση μεθανόλης και αλκαλικού καταλύτη. Τα προϊόντα της αντίδρασης είναι οι μεθυλεστέρες λιπαρών οξέων (FAME) και γλυκερίνη. Μετά από τον καθαρισμό του, το FAME πωλείται ως καύσιμο και χρησιμοποιείται ευρέως στις ΗΠΑ και την Ευρώπη.
Η χημική διαδικασία του διαφέρει από την επόμενη γενιά “ανανεώσιμου ντίζελ” (RLD), η οποία παράγει ένα προϊόν παρόμοιο με το παραδοσιακό ντίζελ. Το FAME παρουσιάζει πολλά πλεονεκτήματα, αλλά και αδυναμίες, όπως η υποβαθμισμένη παρουσία νερού και οξυγόνου, που βρίσκονται άφθονα στη θάλασσα. Επίσης, μπορεί να αναπτυχθούν βακτήρια ή μούχλα στις δεξαμενές καυσίμων, προκαλώντας προβλήματα στα συστήματα καυσίμων και τις σωληνώσεις.
Λόγω των πιθανών προβλημάτων μόλυνσης και της αυξανόμενης ζήτησης για βιοντίζελ ως ναυτιλιακό καύσιμο, το GCMD μελέτησε τη λειτουργία του FAME στις πραγματικές αλυσίδες εφοδιασμού. Η έρευνα περιέλαβε τη χρήση του σε 13 πλοία που εφοδιάζονταν σε τρία διαφορετικά λιμάνια. Οι ερευνητές πήραν δείγματα καυσίμου σε διάφορα σημεία της αλυσίδας εφοδιασμού για να δουν αν το καύσιμο μπορούσε να μολυνθεί ή να υποβαθμιστεί πριν τη φόρτωση.
Τα αποτελέσματα ήταν θετικά, καθώς δεν παρατηρήθηκαν ουσιαστικές αλλαγές στα χαρακτηριστικά του καυσίμου κατά τη διάρκεια πέντε μηνών αποθήκευσης και μεταφοράς. Επίσης δεν προέκυψαν σημαντικά προβλήματα με την οξύτητα, τη λασπώδη υφή, τη μειωμένη ενεργειακή απόδοση ή τη βιολογική μόλυνση.
«Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι δεν υπάρχει σημαντική υποβάθμιση του FAME λόγω αυτοοξείδωσης, υδρολυτικής οξείδωσης ή μικροβιακής μόλυνσης υπό κανονικές συνθήκες εμπορικής λειτουργίας», κατέληξε η ομάδα. «Με την αυξημένη υιοθέτηση των βιοκαυσίμων, η ναυτιλιακή βιομηχανία πρέπει να συνεχίσει να δημιουργεί μια κρίσιμη βάση δεδομένων για την ανάπτυξη βέλτιστων πρακτικών, για τη χρήση των βιοκαυσίμων».
