Το θρυλικό υπερωκεάνιο SS United States θα καταλήξει στον βυθό, στα ανοικτά της Φλόριντα. Θα γίνει ο μεγαλύτερος τεχνητός ύφαλος στον κόσμο.
Το SS United States είναι ένα τεράστιο υπερωκεάνιο που κάποτε μετέφερε διασημότητες στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Αυτή την εβδομάδα, όμως, κάνει το τελευταίο του ταξίδι. Συγκεκριμένα, οι αρχές θα το βυθίσουν στον Κόλπο του Μεξικού, για να γίνει ο μεγαλύτερος τεχνητός ύφαλος στον κόσμο.
Θα είναι ένα ξεχωριστό τέλος για το πλοίο μήκους περίπου 302 μέτρων. Στο παρθενικό του ταξίδι, το 1952, κατέρριψε το ρεκόρ ταχύτητας διάπλου του Ατλαντικού για υπερωκεάνια. Τις τελευταίες δεκαετίες, ωστόσο, άλλαξε επανειλημμένα ιδιοκτήτες. Κανείς δεν κατάφερε να βρει μια νέα χρήση για το ιστορικό σκάφος ή να το σώσει από τη διάλυση.
Η βύθιση θα γίνει στις 12 Νοεμβρίου, σύμφωνα με αξιωματούχους της κομητείας Οκαλούσα στη Φλόριντα. Επιπλέον, το σημείο απέχει 22 ναυτικά μίλια νοτιοδυτικά από την πόλη Ντέστιν.
Στα βόρεια νερά του Κόλπου του Μεξικού υπάρχουν ήδη εκατοντάδες τεχνητοί ύφαλοι, όπως παλαιά πλοία και κατασκευές από σκυρόδεμα. Επομένως, το SS United States θα είναι το νεότερο μέλος τους, δήλωσε ο εκπρόσωπος της κομητείας, Νικ Τομέτσεκ.
Όπως εξήγησε, οι τεχνητοί ύφαλοι ωφελούν τη θαλάσσια ζωή, γιατί δίνουν νέο σπίτι σε οργανισμούς που έχασαν τους φυσικούς τους οικοτόπους. Παράλληλα, προσελκύουν δύτες. Οι τοπικές αρχές ελπίζουν ότι ο νέος ύφαλος θα ενισχύσει τον τουρισμό και θα φέρει έσοδα από τις καταδύσεις. Ένα αντίστοιχο παράδειγμα στην Κύπρο είναι ο τεχνητός ύφαλος της Λάρνακας.
Ταξίδια με αστέρες και σχέδια που ναυάγησαν
Στη διάρκεια της λειτουργίας του, το SS United States μετέφερε περισσότερους από ένα εκατομμύριο επιβάτες. Μάλιστα, ανάμεσά τους ήταν η Μέριλιν Μονρόε, ο Σαλβαδόρ Νταλί και ο Γουόλτ Ντίσνεϊ. Το πλοίο ήταν επίσης βασικό σκηνικό της κωμωδίας Bon Voyage! του 1962.
Το 1969 το πλοίο σταμάτησε τα δρομολόγια. Άλλωστε, η ραγδαία ανάπτυξη των αεροπορικών μεταφορών είχε μειώσει σημαντικά την επιβατική κίνηση μεταξύ Ευρώπης και Αμερικής. Για αρκετά χρόνια παρέμεινε ανενεργό στα λιμάνια Νιούπορτ Νιους και Νόρφολκ της Βιρτζίνια.
Κατά καιρούς, υποψήφιοι αγοραστές εξέτασαν το ενδεχόμενο να το μετατρέψουν σε πλωτό καζίνο ή νοσοκομειακό πλοίο. Το 1980, μια επενδυτική ομάδα το αγόρασε έναντι 7 εκατ. δολαρίων, με σκοπό να το μετατρέψει σε πλωτές κατοικίες. Ωστόσο, ούτε αυτό το σχέδιο προχώρησε.
Αργότερα, νέος ιδιοκτήτης μετέφερε το πλοίο στην Τουρκία, όπου έμεινε για αρκετά χρόνια. Στη συνέχεια, τη δεκαετία του 1990 επέστρεψε στις ΗΠΑ. Ακολούθησαν και άλλες αλλαγές ιδιοκτησίας, ενώ το υπερωκεάνιο παρέμενε σε προβλήτα της Φιλαδέλφειας.
Οι αποτυχημένες προσπάθειες διάσωσης του SS United States
Το 2011 το αγόρασε η οργάνωση SS United States Conservancy. Σκοπός της ήταν από την αρχή η διάσωση του πλοίου. Η οργάνωση συζήτησε σχέδια για να το τοποθετήσει μόνιμα στο παραλιακό μέτωπο κάποιας μεγάλης πόλης, ως μέρος ενός ευρύτερου αναπτυξιακού έργου. Καμία πρόταση, όμως, δεν προχώρησε.
Το 2014 η οργάνωση δεν μπορούσε πια να καλύψει το κόστος συντήρησης και ελλιμενισμού. Γι’ αυτό εξέτασε ακόμη και το ενδεχόμενο να στείλει το ιστορικό πλοίο για διάλυση. Δέκα χρόνια αργότερα, μετά από δικαστική διαμάχη, το πλοίο έπρεπε να φύγει από την προβλήτα όπου έμενε τόσα χρόνια.
Τότε μπήκε στο παιχνίδι η κομητεία Οκαλούσα, στην οποία ανήκουν οι πόλεις Ντέστιν και Φορτ Γουόλτον Μπιτς. Τελικά, η κομητεία αγόρασε το SS United States έναντι 1 εκατ. δολαρίων. Μαζί με άλλους φορείς, δαπάνησε σχεδόν 13 εκατ. δολάρια για να ρυμουλκήσει το πλοίο και να το ετοιμάσει για ύφαλο.
Παράλληλα, βοήθησε στη χρηματοδότηση ενός νέου μουσείου για την ιστορία του πλοίου. Μέχρι σήμερα, τον τίτλο του μεγαλύτερου τεχνητού υφάλου στον κόσμο κατέχει το USS Oriskany. Είναι ένα πρώην αμερικανικό αεροπλανοφόρο που οι αρχές βύθισαν το 2006 στα ανοικτά της Πενσακόλα, στη Φλόριντα. Τώρα το SS United States θα του πάρει τον τίτλο. Έτσι, θα καταρρίψει ακόμη ένα ρεκόρ, αυτή τη φορά στον βυθό της θάλασσας.
Πηγή: The Washington Post
