Το φυσικό αέριο, (LNG) έχει τους επικριτές του, οι οποίοι προτάσσουν κυρίως περιβαλλοντικούς λόγους για τη μη χρήση του, αλλά η δημοσιονομική του ελκυστικότητα είναι ξεκάθαρη, σύμφωνα με την ομάδα υπεράσπισης του κλάδου SEA-LNG. Αφήνοντας στην άκρη τη συζήτηση σε σχέση με τα περιβαλλοντικά πλεονεκτήματα του LNG, πρόκειται για μία επιλογή χαμηλότερου κόστους για τους ιδιοκτήτες πλοίων, που πρέπει να πληρούν τις απαιτήσεις συμμόρφωσης της ΕΕ για τη μείωση των αερίων θερμοκηπίου, υποστηρίζει η ομάδα σε μια ανάλυση που κυκλοφόρησε πρόσφατα.
Το LNG είναι ένα από τα πιο προσιτά καύσιμα πλοίων υπό κανονικές συνθήκες αγοράς και έχει χαμηλότερο προφίλ εκπομπών από το HFO ή το VLSFO. Σύμφωνα με την SEA-LNG η μετάβαση σε LNG είναι από μόνη της αρκετή για να συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις μείωσης των αερίων θερμοκηπίου FuelEU Maritime, μέχρι το 2039. Μετά από αυτό, οι φορείς εκμετάλλευσης θα έχουν για ανάμειξη σε ποικίλες αναλογίες ακριβότερου βιο-φυσικού αερίου και e-LNG. (Το E-LNG μπορεί να είναι το πιο ακριβό εναλλακτικό καύσιμο, σύμφωνα με το Maersk McKinney-Moller Center for Zero Carbon Zhipping).
Καθώς η αναλογία του «πράσινου» καυσίμου στο μείγμα αυξάνεται για να καλύψει τις ενισχυμένες απαιτήσεις, αυξάνεται και το κόστος συμμόρφωσης – εκτός από την αμμωνία, η οποία μειώνεται στην τιμή και γίνεται φθηνότερη από ένα μείγμα 50% γκρι / 50% ανανεώσιμο LNG μέχρι το 2050. Η μπλε αμμωνία (που παράγεται από φυσικό αέριο με δέσμευση άνθρακα) εμφανίζεται ως η πιο οικονομική επιλογή από τα μέσα του αιώνα.
Το μεγαλύτερο μέρος της συζήτησης σχετικά με την κλιματική αποτελεσματικότητα του LNG επικεντρώνεται στις εκπομπές μεθανίου. Το φυσικό αέριο είναι κυρίως μεθάνιο, ένα αέριο με σημαντικά υψηλότερο δυναμικό θέρμανσης από το CO2, και ένα ποσοστό διαφεύγει κατά την εξόρυξη, μεταφορά και υγροποίηση. Τα πλοία που κινούνται με LNG εκπέμπουν επίσης ποικίλες ποσότητες μεθανίου κατά τη λειτουργία, με την ποσότητα να εξαρτάται από τον τύπο του κινητήρα και το προφίλ λειτουργίας.
Αυτή η τελευταία κατηγορία εκπομπών – η ολίσθηση μεθανίου – πυροδότησε τη δημόσια συζήτηση εδώ και χρόνια, με ορισμένες περιβαλλοντικές ομάδες να υποστηρίζουν ότι καθιστά το LNG μια μη ελκυστική εναλλακτική λύση. Εντούτοις σήμερα, οι μεγαλύτεροι παίκτες του κλάδου εργάζονται αθόρυβα για την εξάλειψη των εκπομπών LNG από τους κινητήρες έως το 2030, σύμφωνα με τον Steve Esau, επικεφαλής επιχειρησιακό διευθυντή της SEA-LNG.
“Υπάρχει ένας αριθμός εταιρειών από την πλευρά της ναυτιλίας που επενδύουν ένα σημαντικό χρηματικό ποσό για να μετρήσουν από πού προέρχονται οι λειτουργικές εκπομπές στο πλοίο και στη συνέχεια αναζητούν λύσεις για την αντιμετώπισή τους”, λέει ο Esau. “Αυτός θα ήταν ένας συνδυασμός λειτουργικών λύσεων και τεχνολογιών, πριν και μετά την καύση, για την αντιμετώπιση της ολίσθησης μεθανίου. Και νομίζω ότι είναι πολύ σίγουροι ότι η ολίσθηση μεθανίου θα εξαλειφθεί μέχρι το τέλος της δεκαετίας” καταλήγει.
