To 1999, επιστήμονες ανακάλυψαν το απολίθωμα του Palaeophis colossaeus στο Μάλι της Αφρικής. Βρέθηκε θαμμένο σε μια από τις αποξηραμένες θάλασσες του κόσμου, την Υπερσαχάρια θαλάσσια οδό.
Τα απολιθώματα υποδήλωναν στους επιστήμονες ότι αυτά τα γιγάντια θαλάσσια φίδια μπορούσαν να μεγαλώσουν έως και 40 πόδια σε μήκος σώματος και περνούσαν τον περισσότερο χρόνο τους στην αρχαία θαλάσσια οδό.
Αυτό το μήκος τοποθετεί το γιγάντιο φίδι πολύ μπροστά από το κίτρινο θαλάσσιο φίδι – περίπου 30 πόδια μακρύτερο από το κίτρινο θαλάσσιο φίδι.
Το θαλάσσιο φίδι ανήκε σε ένα εξαφανισμένο γένος υδρόβιων φιδιών που ονομάζεται Palaeophis, δηλαδή «αρχαίο φίδι». Το Palaeophis colossaeus, είναι ένα από τα μεγαλύτερα μέλη της οικογένειας των εξαφανισμένων φιδιών Palaeophiidae. Το μικρότερο είδος θαλάσσιου φιδιού της οικογένειας ήταν το Palaeophis casei που είχε μήκος περίπου 4,3 πόδια (1,3 μέτρα).
Όλα τα σημερινά είδη θαλάσσιων φιδιών είναι δηλητηριώδη. Ωστόσο, σε αυτή την περίπτωση, υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία για να καθοριστεί εάν το τεράστιο θαλάσσιο φίδι ήταν δηλητηριώδες ή όχι, καθώς το κρανίο του δεν βρέθηκε μαζί με τα υπόλοιπα απολιθώματα του.
Σύμφωνα με ορισμένες ανεπιβεβαίωτες πηγές, είναι πιθανό το Palaeophis colossaeus να μην ήταν δηλητηριώδες. Βαθιά μέσα στις αρχαίες θάλασσες, αυτό το τεράστιο θαλάσσιο φίδι είχε πολύ μικρότερο θήραμα για να διαλέξει και ήταν αρκετά μεγάλο ώστε να θεωρείται ως ένα κορυφαίο αρπακτικό.
Οι επιστήμονες, ωστόσο, πιστεύουν ότι το Palaeophis colossaeus θα ήταν, είτε δηλητηριώδες είτε συσταλτικό, όπως τα ανακόντα και οι πύθωνες. Δεδομένου του γιγαντιαίου μεγέθους του, θα ήταν μάλλον εύκολο για το υδρόβιο φίδι να τυλιχτεί γύρω από τα περισσότερα θηράματα του.
Ο Palaeophis colossaeus ζούσε στην έρημο Σαχάρα. Η έρημος Σαχάρα είναι η μεγαλύτερη υποτροπική έρημος στον κόσμο και εκτείνεται σε 3.552.140 τετραγωνικά μίλια. Ωστόσο, πριν από εκατομμύρια χρόνια, η έρημος Σαχάρα καλύφθηκε από νερό και αυτή η εξαφανισμένη θάλασσα ονομάστηκε Trans-Saharan Seaway. Η θάλασσα εκτεινόταν από τα βόρεια μέρη της Αφρικής μέχρι αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως Νότιος Ατλαντικός Ωκεανός.
Τα απολιθώματα στην έρημο δείχνουν ότι μερικά από τα μεγαλύτερα υδρόβια ζώα είχαν ζήσει εκεί πριν από 50-100 εκατομμύρια χρόνια. Ένας από τους πολλούς γίγαντες που κολύμπησαν μέσω της θαλάσσιας οδού της Υπερσαχάριας ήταν ο Palaeophis colossaeus. Το Palaeophis colossaeus θα είχε μια τεράστια επιλογή διατροφής στη θάλασσα, όπου άλλα γιγάντια πλάσματα, μικροβιακά είδη και μοναδικά φυτά θα περιφέρονταν.
Για χρόνια, οι φάλαινες θεωρούνται τα μεγαλύτερα ζώα στον κόσμο. Το μεγαλύτερο είδος φάλαινας στον κόσμο είναι η μπλε φάλαινα (Balaenoptera musculus) που μπορεί να φτάσει τα 105 πόδια (32 μέτρα) σε μήκος. Σύμφωνα με την ORCA, το μικρότερο είδος φαλαινών είναι η νάνος σπερματοφάλαινα, η οποία μεγαλώνει 6,6 -8,9 πόδια (2-2,7 μέτρα) σε μήκος.
Όπως και άλλα αρπακτικά φάλαινας, σαν οι πολικές αρκούδες, οι καρχαρίες και οι όρκες, έτσι και το είδος Palaeophis colossaeus θα μπορούσε να τρέφεται εύκολα με μικρότερες φάλαινες. Εξάλλου, τα θαλάσσια φίδια είναι γνωστό ότι τρέφονται με θηράματα 1,2 φορές μεγαλύτερα από το λαιμό τους, και το ίδιο πιστεύεται και για το μεγάλο θαλάσσιο φίδι.
