Τα ερείπια ενός βρετανικού υποβρυχίου του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, HMS Thistle, εντοπίστηκαν στη Βόρεια Θάλασσα από μια ομάδα νορβηγών ερευνητών. Το HMS Thistle βυθίστηκε στις 10 Απριλίου το 1940 – μόλις λίγους μήνες μετά το πρώτο του ταξίδι, από μία τορπίλη που εκτοξεύθηκε από το γερμανικό υποβρύχιο, U-4. Τα δύο σκάφη είχαν εμπλακεί σε ένα παιχνίδι γάτας και ποντικιού από την προηγούμενη μέρα.
Το Thistle πιαστηκε από το U-4 στην επιφάνεια στις πρώτες πρωινές ώρες της 10ης Απριλίου και – μην μπορώντας να αποφύγει τις τορπίλες του γερμανικού υποβρυχίου – βυθίστηκε κοντά στο Skudeneshaven, Νορβηγία, παρασέρνοντας στο θάνατο με τον χαμό 53 ανθρώπους. Ναύαγιο
Οι ερευνητές προέρχονταν από το Ινστιτούτο Θαλάσσιων Ερευνών της Νορβηγίας (IMR) και το πρόγραμμα MAREANO – μια συνεργατική πρωτοβουλία από το IMR, τη Γεωλογική Υπηρεσία της Νορβηγίας (NGU) και την Αρχή Χαρτογράφησης της Νορβηγίας – που έχει χαρτογραφήσει την τοπογραφία, τη σύνθεση και τη βιοποικιλότητα των υδάτων της Νορβηγίας από το 2006.
Το υποβρύχιο εντοπίστηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας την Άνοιξη του 2023, μετά την εντοπισμό από τους επιστήμονες του MAREANO ορισμένων ασυνήθιστων σχημάτων στο χάρτη του βυθού που χρησιμοποιούσαν για να προγραμματίσουν το ταξίδι τους. Αυτόνομα λειτουργούμενα υποβρύχια με κάμερες αναγνώρισαν το υποβρύχιο, αλλά το αναπάντητο ερώτημα ήταν: ποιο;
Αναζητώντας τα ιστορικά αρχεία, ο αρμόδιος μηχανικός του MAREANO, ανακάλυψε ότι υπήρχαν δύο γνωστά βρετανικά πλοία που χάθηκαν στα νερά ανοικτά της δυτικής νορβηγικής επαρχίας του Rogaland – το HMS Thistle και ένα δεύτερο υποβρύχιο, το HMS Oxley.
Παρά το γεγονός ότι δεν ήταν δυνατή η απόλυτη επιβεβαίωση της ταυτότητας του βυθισμένου υποβρυχίου, ένας εκπρόσωπος του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού δήλωσε ότι το πλοίο “πιθανότατα” είναι το HMS Thistle. Με βάση τις πληροφορίες που είναι διαθέσιμες, μπορούμε τώρα να επιβεβαιώσουμε ότι το ερείπιο είναι ένα υποβρύχιο της κλάσης Τ από την Ομάδα 1″, δήλωσε ο εκπρόσωπος. “Δεν υπάρχουν επαρκείς αποδείξεις για να προσδιορίσουμε με ακρίβεια ποιο υποβρύχιο της κλάσης Τ είναι, ωστόσο, δεδομένου ότι δεν υπάρχουν άλλα γνωστά ερείπια υποβρυχίων στην περιοχή, το Υπουργείο Άμυνας θεωρεί ότι βασιζόμενο στις διαθέσιμες πληροφορίες, το ερείπιο πιθανόν είναι του HMS Thistle (N24).”
Παρά ταύτα, πρόσθεσε ο εκπρόσωπος του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού, “αυτός είναι ο τελευταίος τόπος ανάπαυσης του προσωπικού που πέθανε εν πλω, και ζητούμε να αφεθεί το πλοίο ανέγγιχτο.”
