H νέα κυβέρνηση της Συρίας ακύρωσε τη 49ετή σύμβαση εκμετάλλευσης του λιμανιού της Ταρτού από τη Ρωσία, βάζοντας έτσιένα τέλος την πολυετή παρουσία του ρωσικού ναυτικού στην ανατολική Μεσόγειο. Ένα στρατιωτικό φορτηγό πλοίο που περιπλανιόταν μόλις έξω από την ακτή έχει πλέον ελλιμενιστεί στην αποβάθρα του ρωσικού ναυτικού, όπου στρατιωτικά οχήματα είναι στημένα για πιθανή εκκένωση.
«Σύμφωνα με τον Διευθυντή Τελωνείων της Ταρτούς, η συμφωνία που υπογράφηκε με τη ρωσική εταιρεία για επένδυση στο Λιμάνι της Ταρτούς έχει ακυρωθεί και όλα τα έσοδά της διατίθενται πλέον προς όφελος του Συριακού κράτους,» ανέφερε το τοπικό πρακτορείο ειδήσεων Levant24.
Στις αρχές Δεκεμβρίου, η ομάδα που έχει χαρακτηριστεί ως τρομοκρατική από τις ΗΠΑ, Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), ανέτρεψε τον Σύριο δικτάτορα Μπασάρ αλ-Άσαντ, οδηγώντας τους Ρώσους στρατιωτικούς υποστηρικτές του Άσαντ να υποχωρήσουν στις μακροχρόνιες βάσεις τους στην Ταρτού και τη Χμεϊμέμ.
Υπό τον Άσαντ, η Ρωσία είχε εξασφαλίσει μία 49ετή ανανέωση της μακροχρόνιας μίσθωσής της στο λιμάνι της Ταρτού, έδρα της μοναδικής ρωσικής ναυτικής βάσης στη Μεσόγειο. Όταν η HTS ανάγκασε τον Άσαντ να φύγει από τη χώρα τον Δεκέμβριο, η μακροπρόθεσμη συμφωνία του λιμανιού τέθηκε υπό αμφισβήτηση, δεδομένου ότι η Ρωσική Αεροπορία είχε βομβαρδίσει την HTS και τους συμμάχους της καθ’ όλη τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου.
Ως προφανές προληπτικό μέτρο, η μεσογειακή φρεγάτα του ρωσικού ναυτικού εγκατέλειψε την Ταρτού μαζικά και πήρε θέση έξω από την ακτή. Τα στρατιωτικά φορτηγά σκάφη Sparta και Sparta II, ενώθηκαν με τη δύναμη αποστολής στις αρχές Ιανουαρίου και διατηρούσαν σταθμό σε μοτίβο κυκλικής κίνησης για εβδομάδες, δημιουργώντας εικασίες για πιθανή εκκένωση.
Εν μέσω της φημολογίας για αποτυχημένες διαπραγματεύσεις σχετικά με τη συνέχιση της ρωσικής παρουσίας στη Συρία, οι ρωσικές χερσαίες δυνάμεις συσσώρευσαν ένα απόθεμα αξιόλογου εξοπλισμού στην αποβάθρα της Ταρτού.
Ο επόμενος προορισμός, είτε στη Ρωσία, είτε σε άλλο μέρος της Μεσογείου, μένει να καθοριστεί.
«Δεν υπάρχει συγκρίσιμη εναλλακτική βάση για το (Ρωσικό Ναυτικό) στην περιοχή,» δήλωσε την Τρίτη η στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών του Ηνωμένου Βασιλείου. «Η ικανότητά του να υποστηρίζει λογιστικά τόσο τις στρατιωτικές του δυνάμεις όσο και τους ιδιωτικούς στρατιωτικούς εργολάβους του στην Αφρική, καθώς και να περιορίζει τη ζημιά στη φήμη που προκλήθηκε από την πτώση του καθεστώτος Άσαντ, θα είναι σχεδόν βέβαια προτεραιότητες για τη ρωσική κυβέρνηση.»
Μια άλλη σημαντική αλλαγή μπορεί να έρχεται σύντομα για τα λιμάνια της Συρίας. Υπάρχουν πρώιμα σημάδια ότι η HTS διαλύει τη βιομηχανία λαθρεμπορίας ναρκωτικών που συντηρούσε το καθεστώς του Άσαντ κατά τα τελευταία χρόνια του εμφυλίου πολέμου. Η κατασκευή και εξαγωγή παράνομων διεγερτικών, παρήγαγε δισεκατομμύρια έσοδα για την οικογένεια Άσαντ και για τον συριακό στρατό. Υπό την ηγεσία του αδελφού του Μπασάρ, Μαχέρ αλ-Άσαντ, η Συρία έγινε ο μεγαλύτερος εξαγωγέας της αμφεταμίνης που είναι γνωστή ως καπταγκόν. Τα μικρά κίτρινα χάπια έγιναν γνώριμο θέαμα στη Μέση Ανατολή και προτιμόνταν από τρομοκρατικές ομάδες όπως το Ισλαμικό Κράτος για την ικανότητα του φαρμάκου να ενισχύει την ενέργεια και το θάρρος στη μάχη.
