Οι καρχαρίες πάσχουν από πολύ χαμηλή συχνότητα καρκίνου, αλλά μια νέα μελέτη, με επικεφαλής το Αυστραλιανό Ινστιτούτο Αναγεννητικής Ιατρικής (ARMI) του Πανεπιστημίου Monash, διαπίστωσε ότι οι λόγοι πίσω από αυτό μπορεί επίσης να σημαίνουν ότι δεν μπορούν να προσαρμοστούν στην ταχεία περιβαλλοντική αλλαγή.
Οι καρχαρίες διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στην οικολογική υγεία των ωκεανών. Οι μεγαλύτεροι καρχαρίες συχνά ταξινομούνται ως κορυφαία αρπακτικά στο περιβάλλον τους και υπάρχουν εκατοντάδες άλλα είδη που πληρούν σημαντικές οικολογικές θέσεις, από τον γιγάντιο φαλαινοκαρχαρία μέχρι τους οδοκαθαριστές βαθέων υδάτων και τον μικροσκοπικό καρχαρία νάνο που τρώει κριλ.
Πολλά είδη καρχαριών είναι όλο και πιο ευάλωτα στην εξαφάνιση, κυρίως ως αποτέλεσμα της υπεραλίευσης και του διαβόητου πλέον εμπορίου πτερυγίων για την παρασκευή σούπας με πτερύγια καρχαρία, που θεωρείται λιχουδιά και σύμβολο πλούτου στις αγορές της Κίνας και της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Η προσθήκη περαιτέρω πίεσης στους πληθυσμούς των καρχαριών είναι η προώθηση συμπληρωμάτων με βάση τον χόνδρο καρχαρία, ως εναλλακτική θεραπεία για τον καρκίνο στον άνθρωπο. Ωστόσο, δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να υποστηρίζουν τα ωφέλη αυτής της θεραπείας.
Γιατί οι καρχαρίες είναι είδος με χαμηλά ποσοστά καρκίνου
Οι καρχαρίες έχουν τα χαμηλότερα ποσοστά καρκίνου μεταξύ όλων των σπονδυλωτών, αλλά η επιστήμη για πολλά χρόνια δεν ήταν σε θέση να προσδιορίσει τον λόγο. Η νέα μελέτη του Αυστραλιανού Ινστιτούτυο Αναγεννητικής Ιατρικής ARMI, σε συνεργασία με ερευνητές από τη Γερμανία, τη Σουηδία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, υποστηρίζει ότι η χαμηλή επίπτωση καρκίνου, μπορεί να είναι άμεσο αποτέλεσμα της ανακάλυψης ότι οι καρχαρίες έχουν το χαμηλότερο γνωστό επίπεδο γενετικής μετάλλαξης μεταξύ των γενεών οποιουδήποτε άλλου είδους σπονδυλωτών.
Ενώ το χαμηλό επίπεδο μετάλλαξης μεταξύ των γενεών μπορεί να εξηγεί γιατί οι καρχαρίες είναι λιγότερο πιθανό από άλλα ζώα να αναπτύξουν καρκίνο, μπορεί επίσης να σημαίνει ότι οι καρχαρίες είναι λιγότερο πιθανό να είναι σε θέση να προσαρμοστούν στις οικολογικές πιέσεις, όπως η δραματική πτώση πληθυσμών λόγω υπεραλίευσης και απώλειας οικοτόπων .
Η γενετική μετάλλαξη είναι ένα κρίσιμο συστατικό της επιτυχημένης εξέλιξης, καθώς η γενετική μεταβλητότητα στον πληθυσμό ενός είδους, αυξάνει την πιθανότητα να είναι σε θέση να προσαρμοστεί στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες.
Οι καρχαρίες καθυστερούν να αναπτυχθούν και καθυστερούν να φτάσουν σε σεξουαλική ωρίμανση, με τα θηλυκά να γεννούν μικρό αριθμό απογόνων μετά από μεγάλες περιόδους κύησης. Ένας αργός ρυθμός γενετικής μετάλλαξης –και επομένως η εξέλιξη– θα έκανε τους καρχαρίες ανεπαρκώς εξοπλισμένους για να αντιμετωπίσουν τις γρήγορες αλλαγές που προκαλούνται από τη μη βιώσιμη αλιεία και την απώλεια οικοτόπων.
Οι επιστήμονες επέλεξαν τον καρχαρία επωμίδα (Hemiscyllium ocellatum) ως βάση για τη μελέτη τους. Οι καρχαρίες αυτού του είδους, μπορούν να ταξιδέψουν έως και 30 μέτρα στη στεριά «περπατώντας» στα πτερύγια τους και μπορούν να επιβιώσουν έως και δύο ώρες χωρίς οξυγόνο, καθιστώντας τους ιδανικούς υποψήφιους για εργαστηριακή μελέτη και κατά συνέπεια, έναν από τους πιο ολοκληρωμένους καρχαρίες με γενετική αλληλουχία.
Η ομάδα έψαξε για γενετικές παραλλαγές μεταξύ δύο γονέων καρχαριών και των εννέα απογόνων τους. Το συμπέρασμα της μελέτης, έδειξε ότι οι καρχαρίες παρουσιάζουν το χαμηλότερο ποσοστό μετάλλαξης μεταξύ όλων των σπονδυλωτών μέχρι στιγμής.
Έως και 100 εκατομμύρια καρχαρίες συλλαμβάνονται κάθε χρόνο, με ορισμένες εκτιμήσεις να υποδηλώνουν ότι 73 εκατομμύρια αλιεύονται μόνο για τα πτερύγια τους. Η απώλεια ενδιαιτημάτων τόσο των καρχαριών όσο και της λείας τους, είχε επίσης δραματική επίδραση στους πληθυσμούς των καρχαριών και η αλλαγή της θερμοκρασίας των ωκεανών μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την κατανομή τους.
