Ο μεγαλόστομος καρχαρίας είναι ένας καρχαρίας μεγάλου μήκους που πήρε το όνομα του προφανώς από το μεγάλο στόμα του. Το σχήμα του μοιάζει λίγο σαν αυτό ενός γυρίνου, με τεράστιο στόμα που καταλαμβάνει το μισό του κεφαλιού του και ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1976 όταν ένας τέτοιος καρχαρίας τυλίχτηκε στην άγκυρα ενός πολεμικού πλοίου στη Χαβάη.
Από τότε, έχουν εντοπιστεί λιγότεροι από 280 καρχαρίες του είδους σε όλο τον κόσμο και η γνώση για τους μεγαλόστομους είναι λιγοστή.
Επισήμως, έχει καταγραφεί ότι ο “μεγαλόστομοι”ομοσπονδία φτάνει τα 7 μέτρα σε μήκος, ελαφρώς μεγαλύτερος από τον λευκό καρχαρία (που μπορεί να φτάσει τα 6,4 μέτρα). Ωστόσο, οι περισσότεροι καρχαρίες “μεγαλόστομοι”που έχουν καταγραφεί μέχρι σήμερα έχουν μήκος λιγότερο από περίπου 5,5 μέτρα. Αυτό είναι περίπου το μήκος ενός καρχαρία τίγρη ή το ύψος μιας ενήλικης καμηλοπαρδάλης.
Οι άνθρωποι μπορεί να μπερδέψουν τον”μεγαλόστομο” με τον “μεγαλόδοντα” καρχαρία, το μεγάλο, προϊστορικό είδος καρχαρία που λέγεται ότι ήταν πολύ μεγαλύτερο από οποιοδήποτε άλλο είδος καρχαρία. Αλλά ο “μεγαλόστομος” είναι ένας καλοκάγαθος γίγαντας, χωρίς μεγάλα, κοφτερά δόντια. Κινείται αθόρυβα, παρόμοια με τον φαλαινοκαρχαρία.
Δεν είναι κορυφαίος θηρευτής που τρέφεται με τόνους ή θαλάσσια θηλαστικά, αλλά μάλλον ένας φιλτροφάγος που τρέφεται με πλαγκτόν και είναι ο μικρότερος από τα μόλις τρία είδη καρχαριών στον κόσμο που είναι φιλτροφάγα. Οι “μεγαλόστομοι” σπάνια φαίνονται, κάτι που υποδηλώνει ότι πιθανότατα πρόκειται για ένα μοναχικό είδος ζώου.
Τι γνωρίζουμε για τον πρώτο “μεγαλόστομο που εντοπίστηκε στην ανατολική Αφρική;
Αυτός ο καρχαρίας αλιεύτηκε από ένα παραδοσιακό αλιευτικό σκάφος στα νερά της Ζανζιβάρης και στη συνέχεια αποβιβάστηκε σε μια παραλία στο νησί Πέμπα. Ο καρχαρίας πουλήθηκε για περίπου 43.000 τάλερ Τανζανίας (17 δολάρια ΗΠΑ), πιθανώς για κατανάλωση στις τοπικές κοινότητες.
Ήταν λυπηρό να δούμε τις φωτογραφίες του νεκρού ζώου ξαπλωμένο στην παραλία, αλλά σίγουρα μια σημαντική νέα καταγραφή. Ήταν μόνο ο έκτος “μεγαλόστομος” που εθεάθη στην Αφρική, με μια προηγούμενη παρατήρηση στη Νότια Αφρική, τη Γκαμπόν, τη Λιβερία, τη Σενεγάλη και τη Μαυριτανία μεταξύ 1995 και 2020.
Καθώς αποτελεί το μοναδικό μεμονωμένο δείγμα καρχαρία “μεγαλόστομου” που βρέθηκε ποτέ κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Αφρικής, αυτό το εύρημα επεκτείνει τις περιοχές των ωκεανών του κόσμου όπου είναι γνωστό ότι ζει ο καρχαρίας, γεμίζοντας ένα κενό που υπήρχε προηγουμένως στην κατά τα άλλα σχεδόν παγκόσμια κατανομή του.
Ο “μεγαλόστομος” καρχαρίας ταξινομείται ως είδος ελάχιστης ανησυχίας στον Κόκκινο Κατάλογο Απειλούμενων Ειδών της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) επειδή απαντάται σε όλο τον κόσμο. Αυτό σημαίνει ότι είναι πιθανό ο αριθμός του να είναι πολύ μεγαλύτερος από τους 280 που έχουν καταγράψει οι άνθρωποι μέχρι σήμερα.
