Περαιτέρω μείωση των διαδρομών μέσω του Καναλιού για τα μεγαλύτερα πλοία, ανακοίνωσε η Αρχή του Καναλιού του Παναμά καθώς συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν μια επιμηκυμένη ξηρασία. Επιπλέον, προειδοποίησαν ότι κατά την προσαρμογή του συστήματος κρατήσεων, η μείωση του βάθους “είναι πολύ πιθανό να παραμείνει σε ισχύ κατά τη διάρκεια του ξηρού καιρού του 2024.”
Στην Ενημέρωση της Οικονομικής Χρήσης 2024 που κυκλοφόρησε στο τέλος της προηγούμενης εβδομάδας, η Αρχή του Καναλιού του Παναμά επισημαίνει ότι τα επίπεδα του νερού στο σύστημα της λίμνης Γκατούν, που τροφοδοτεί το κανάλι και παρέχει πόσιμο νερό στο 50% περίπου του πληθυσμού της χώρας, παραμένουν χαμηλά. Το ύψος του νερού της λίμνης έχει μειωθεί περαιτέρω και οι διαδρομές θα προσαρμοστούν σε 31 ανά ημέρα. Παρόλο που αυτή είναι μόνο μια μείωση ενός μέσου δρόμου ανά ημέρα, είναι η πρώτη φορά που τίθεται σε ισχύ στις μεγαλύτερες δεξαμενές Neopanamax, που εξυπηρετούν τα μεγαλύτερα πλοία, κυρίως πλοία εμπορευματοκιβωτίων και φορτηγά αερίου.
Από τον Αύγουστο, το κανάλι είχε μέσο όρο 32 ημερήσιες διαδρομές, κατά τη διάρκεια της κανονικής λειτουργίας των οποίων ανέρχονταν σε 36 έως 38. Η μείωση του αριθμού των διαδρομών έγινε για τη διατήρηση του βάθους των 44 ποδών, το οποίο απαιτείται από το 70% των πλοίων που διαπλέουν στο κανάλι. Το βάθος έχει μειωθεί από την κορύφωση των 50 ποδών πριν από τους περιορισμούς που έφερε η ξηρασία.
Λόγω του ότι οι προηγούμενοι περιορισμοί οδήγησαν σε μεγάλες καθυστερήσεις, η αρχή του καναλιού προσαρμόζει επίσης το σύστημα κρατήσεων σε ένα μέγιστο των 30 ανά ημέρα. Κατά τη διάρκεια του Οκτωβρίου, ωστόσο, οι κρατήσεις περιορίζονται σε μόλις 14 για να δώσουν στα πλοία τη δυνατότητα να προσαρμόσουν τα προγράμματα τους. Η αρχή επισημαίνει ότι πριν από έναν χρόνο υπήρχαν 97 πλοία που περίμεναν για διέλευση και ότι ο στόχος της είναι να παρέχει διαδρομές “μέσα σε λογικές χρονικές προθεσμίες.”
Ο περαιτέρω περιορισμός του αριθμού των διαδρομών έρχεται καθώς το Κανάλι του Παναμά μπορεί να δει μια αύξηση του αριθμού των πλοίων που αναζητούν να περάσουν. Οι αποστολές υγραερίου μπορεί να αυξηθούν καθώς πλησιάζουν οι χειμερινοί μήνες για χώρες όπως η Κίνα, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα, οι οποίες είναι μεγάλοι εισαγωγείς, καθώς και στην Ευρώπη. Επίσης, προβλέπεται ότι τα όγκοι εμπορευματοκιβωτίων θα αυξηθούν σταδιακά στις κύριες θαλάσσιες διαδρομές και τα κρουαζιερόπλοια που ήταν σε εποχική αναστολή επιστρέφουν συνήθως στο Κανάλι του Παναμά τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο και τους χειμερινούς μήνες στη Βόρεια Αμερική.
Η Αρχή του Καναλιού του Παναμά υπογραμμίζει ότι λαμβάνει μέτρα για τη διατήρηση της ροής του εμπορίου με προσωρινά μέτρα. Έχει προβλέψει ότι τα έσοδα του καναλιού θα μειωθούν, έως και 200 εκατομμύρια δολάρια ετησίως λόγω των περιορισμών, αλλά σημειώνει ότι ο αριθμός των πλοίων που χρησιμοποιούν το κανάλι παραμένει υψηλός.
