Η καινοτόμα πλατφόρμα πλωτών οργάνων της Scripps Instition of Oceanography (FLIP), ρυμουλκήθηκε για τελευταία φορά μετά από μισό αιώνα λειτουργίας. Μπορεί κάλλιστα να ήταν το πιο παράξενο, πιο αναγνωρίσιμο ερευνητικό σκάφος που κατασκευάστηκε ποτέ – και οι χρήστες του θυμούνται ότι ήταν εξαιρετικά αποτελεσματικό.
Το FLIP παρείχε έναν σταθερό ερευνητικό σταθμό στη θάλασσα για τους επιστήμονες της Scripps και τους συναδέλφους τους από όλο τον κόσμο. Το μοναδικό στο είδος του σκάφος (τεχνικά μια πλατφόρμα) μπορούσε να πλημμυρίσει μερικώς για να βυθιστεί η πρύμνη και να αλλάξει ο προσανατολισμός της άνωσής του. Είχε τη δυνατότητα, σε λιγότερο από μία ώρα, να μετατραπεί από μια οριζόντια φορτηγίδα για διέλευση, σε μια κατακόρυφη πλατφόρμα spar για ακίνητη λειτουργία. Για να επιστρέψει από την κατακόρυφη στην οριζόντια λειτουργία, το πλήρωμα αντλούσε τις δεξαμενές έρματος με πεπιεσμένο αέρα και η πρύμνη του σκάφους ανέβαινε ξανά στην επιφάνεια.
Από τη σχεδίαση του, το FLIP επηρεάστηκε ελάχιστα από το κύμα των ωκεανών και παρείχε στους επιστήμονες μια εξαιρετικά σταθερή, και ήσυχη πλατφόρμα για ευαίσθητα πειράματα. Η φυσική ωκεανογραφική έρευνα που διεξήχθη στο FLIP παρήγαγε “εξαιρετικά” δεδομένα, σύμφωνα με τον διευθυντή του Τμήματος Μάχης του ONR Ocean Sensing, Τόμ Ντρέικ, και καθιέρωσε ένα “χρυσό πρότυπο” στην προσπάθεια μοντελοποίησης των ωκεανών, για την υποστήριξη ερευνητικών στόχων του Ναυτικού των ΗΠΑ.
Ο σχεδιασμός για τη δημιουργία του FLIP ξεκίνησε στην Επιτροπή Ωκεανογραφίας του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας στα τέλη της δεκαετίας του 1950.
Η μοναδική πλατφόρμα spar σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από τη Scripps, και κυκλοφόρησε το 1962. Τα περισσότερα από τα βασικά της συστήματα αποστολής σχεδιάστηκαν να περιστρέφονται κατά 90 μοίρες, από τους αεροσυμπιεστές έως τα ντουλάπια της κουζίνας. Οι γεννήτριες ντίζελ ήταν τοποθετημένες σε κόντρα και συνδέθηκαν με τις σωληνώσεις καυσίμου και εξάτμισης χρησιμοποιώντας εύκαμπτους σωλήνες.
Το ιστορικό σκάφος έχει ρυμουλκηθεί για τελευταία φορά, αλλά ένα κομμάτι του παραμένει στο Scripps. Το ίδρυμα έχει κανονίσει να αφαιρεθεί ένας από τους βραχίονες του FLIP και να τοποθετηθεί σε μια προβλήτα, όπου θα συνεχίσει να χρησιμοποιείται.
