Πριν από μισό περίπου αιώνα, το Πορτογαλλικό πλοίο Bom Jesus του 1533, πιάστηκε στη μέση μίας φοβερής καταιγίδας ενώ βρισκόταν καθ’ οδόν προς την Ινδία, μεταφέροντας ένα πολύτιμο φορτίο με χρυσό και χάλκινες λίρες. Το πλοίο βυθίστηκε σύμφωνα με ιστορικές αναφορές όταν έφτασε στ’ ανοικτά της Ναμίμπια, μετά από πρόσκρουση σε βράχο.
Αιώνες αργότερα, καθώς η στάθμη του νερού κατέβαινε με τα χρόνια, το Bom Jesus, επανεμφανίστηκε το 2008 στην επιφάνεια της ερήμου και μαζί του, το πολύτιμο φορτίο που μετέφερε. Η κατάσταση στην οποία βρέθηκε το πλοίο, υποδηλώνει ότι η καταιγίδα που προκάλεσε το ναυάγιο ήταν ιδιαίτερα βίαιη, αν και η απουσία ανθρώπινων λειψάνων στον τόπο, υποδηλώνει ότι η πλειονότητα του πληρώματος επέζησε του ναυαγίου ή πέθανε στη θάλασσα. Ο Δρ. Νόλι, ο κύριος αρχαιολόγος του Ινστιτούτου Ναυτικής Αρχαιολογικής Έρευνας της Νότιας Αφρικής, δήλωσε πρόσφατα ότι η ακτογραμμή ήταν γνωστή για τις καταιγίδες που ξεσπούσαν συχνά, επομένως η εύρεση ενός ναυαγίου δεν ήταν περίεργη.
Το χρυσό φορτίο
Μια εβδομάδα μετά την ανασκαφή, βρέθηκε ένας πολύτιμος θησαυρός γεμάτος με χρυσό, με τα νομίσματα να υποδεικνύουν ότι προερχόταν από ένα πορτογαλικό πλοίο που εξαφανίστηκε το 1533. Περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε την ύπαρξη ασημένιων νομισμάτων, χάλκινων μπολ, και μεγάλων μεταλλικών κανονιών. Βρέθηκαν επίσης πυξίδες, σπαθιά, αστρολογικά εργαλεία και μία χρονοκάψουλα.
Ενώ λίγα πράγματα είναι γνωστά για την ιστορία του ιδίου του πλοίου, υποθέτεται ότι το Bom Jesus ήταν μέρος μιας κατηγορίας ναυτικών πλοίων που ήταν μεγαλύτερα, πιο αποδοτικά και πιο ανθεκτικά από τα προηγούμενα πορτογαλικά και ισπανικά πλοία, προκειμένου να διευκολύνουν τις διαδρομές μεγαλύτερης απόστασης που πραγματοποιούνταν από τους Πορτογάλους, κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου.
Με βάση το περιεχόμενο του ναυαγίου, ο Δρ. Νόλι και άλλοι ερευνητές πιστεύουν ότι το πλοίο κατευθυνόταν προς τη Δυτική Ινδία από το λιμάνι της Λισαβόνας, στην Πορτογαλία, γύρω από το νότιο άκρο της Αφρικής, μια συνηθισμένη διαδρομή εκείνης της εποχής για παρόμοια πορτογαλικά πλοία που μετέφεραν τον ίδιο φορτίο.
Σήμερα, το Bom Jesus αποτελεί το παλαιότερο και πιο αξιόλογο ναυάγιο που ανακαλύφθηκε ποτέ ανοιχτά της δυτικής ακτής της Υποσαχάριας Αφρικής.
Η περιοχή όπου βρέθηκε το πλοίο ονομαζόταν Σπερργκμπάιτ, ή “απαγορευμένη έκταση,” μετά την παρουσία εκατοντάδων Γερμανών που πραγματοποιούσαν εξορύξεις διαμαντιών. Μέχρι σήμερα, τα απομεινάρια του ναυαγίου παραμένουν προστατευμένα από την ασφάλεια των ορυχείων, με περιορισμένο αριθμό ατόμων να επιτρέπεται να εισέλθουν στον τόπο.
