Για πολλά χρόνια, απεικονιζόταν στους χάρτες με την ονομασία “Sandy Island“. Στο Google Earth εμφανιζόταν ως μια σκούρα κηλίδα χωρίς ανάγλυφο ανάμεσα στις ανατολικές ακτές της Αυστραλίας και τη Νέα Καληδονία. Ωστόσο, όπως αποδείχθηκε, το “αμμώδες νησί” δεν υπήρξε ποτέ.
Ήταν ένα νησί “φάντασμα” στη Θάλασσα των Κοραλλιών, όπου βρίσκεται ο μεγαλύτερος κοραλλιογενής ύφαλος στον κόσμο. Απαρτίζεται από 2.900 ξεχωριστούς υφάλους και 940 νησιά και εκτείνεται σε μήκος μεγαλύτερο των 2.600 χιλιομέτρων. Εκεί διεξήχθη και μία από τις μεγαλύτερες αεροναυμαχίες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ανάμεσα στην Ιαπωνία και τις ΗΠΑ, μόλις ένα μήνα πριν από τη θρυλική Ναυμαχία του Μιντγουέι.
Η Θάλασσα των Κοραλλιών, η περιοχή που υποτίθεται ότι βρισκόταν το “Sandy Island”. Πηγή χάρτη: Wikipedia.
Το νησί “φάντασμα” του Ειρηνικού
Η πρώτη αναφορά στο “Sandy Island” φαίνεται πως έγινε στα μέσα του 1770, από τον διάσημο Άγγλο θαλασσοπόρο και εξερευνητή, Τζέιμς Κουκ. Συμπεριλήφθη, με μικρές διαφοροποιήσεις στις συντεταγμένες, σε ναυτικούς και άλλους χάρτες, ήδη από τα τέλη του 19ου αιώνα.
Αποστολές σκαφών που έγιναν προκειμένου να ανακαλύψουν το νησί, δεν είχαν αποτέλεσμα. Το Νοέμβριο του 2012, μια ομάδα Αυστραλών ερευνητών του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ, που μελετούσε τις τεκτονικές πλάκες, ξεκίνησε αποστολή με το ερευνητικό σκάφος “RV Southern Surveyor“. Προσέγγισαν το σημείο όπου θεωρητικά βρισκόταν το “Sandy Island”, όμως, αντί για έδαφος, βρήκαν νερό. Σύμφωνα με την επικεφαλής της αποστολής, Μαρία Σέτον, το βάθος ήταν στα 1.400 μέτρα και το ταξίδι διήρκεσε 25 ημέρες.
“Το νησί αποτυπώνεται στο Google Earth και σε άλλους χάρτες, ωστόσο διαπιστώσαμε πως δεν υπάρχει. Είναι κάτι που μας προκαλεί κατάπληξη. Είναι πολύ παράξενο“, είχε αναφέρει η επιστήμονας. Η Υδρογραφική Υπηρεσία της Αυστραλίας ανέφερε ότι θα μπορούσε απλώς να είναι αποτέλεσμα ανθρώπινου λάθους.
Τελικά, το “αμμώδες νησί” αφαιρέθηκε από όλους τους χάρτες και βάσεις δεδομένων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του National Geographic Society, του Google Maps και του Google Earth – αν και η Γαλλική Ναυτική Υδρογραφική και Ωκεανογραφική Υπηρεσία της Γαλλίας το είχε αφαιρέσει από το 1974. Το αν ο ερευνητής και θαλασσοπόρος Τζέιμς Κουκ είδε πράγματι κάτι στο νερό πριν από τόσους αιώνες, θα παραμείνει ένα αναπάντητο ερώτημα.
Πληροφορίες από: BBC, Live Science και Daily Mail, mixanitouxronou
