Ομάδα ιδιωτών εξερευνητών ανακάλυψε το ναυάγιο του χαμένου ατμόπλοιου SS Pacific, το οποίο βυθίστηκε κοντά στην είσοδο του στενού του Juan de Fuca το 1875.
Στις 4 Νοεμβρίου 1875, το SS Pacific ξεκίνησε από τη Βικτώρια της Βρετανικής Κολομβίας, με προορισμό το Σαν Φρανσίσκο σε μια τακτική διαδρομή με περίπου 275-400 επιβαίνοντες, μεταξύ των οποίων και μικρά παιδιά.
Ανάμεσα στους επιβαίνοντες ήταν και ένας εξέχων βαρόνος στον τομέα της ξυλείας, ο Σιούελ Μούντι, και ο καπετάνιος Ότις Πάρσονς, ιδιοκτήτης ενός στόλου ατμόπλοιων στον ποταμό Φρέιζερ του Καναδά.
Στο στόλο του περιλαμβάνονταν επίσης και άλλα εμπορικά πλοία φορτίου.
Στο ταξίδι της επιστροφής το ατμόπλοιο, συνάντησε το ιστιοφόρο Oρφέας 1.000 τόνων.
Κάπου κοντά στις 9:30 το βράδυ, μέσα στη βροχή και το σκοτάδι, ο καπετάνιος του Ορφέα παρέκαμψε τα φώτα του SS Pacific.
Γύρισε τον Ορφέα στο λιμάνι και έκοψε την πλώρη του SS Pacific, που είχε αποτέλεσμα την σύγκρουση, με το ατμόπλοιο να χτυπά τον Ορφέα στη δεξιά πλευρά.
Το πλήρωμα του Pacific αρχικά πίστευε ότι το σκάφος τους δεν έπαθε τίποτα από τη σύγκρουση, αλλά μέσα σε λίγα λεπτά, τα πράγματα άλλαξαν. Οι επιβάτες έφτασαν βιαστικά στις σωσίβιες λέμβους και μέσα σε μια ώρα, το πλοίο ανατράπηκε και κατέληξε στον πάτο.
Όλοι οι επιζώντες που κατέβηκαν από το πλοίο μπήκαν στο νερό και όλοι εκτός από δύο πέθαναν από υποθερμία ή πνίγηκαν τις επόμενες ώρες. Ο επιβάτης Χένδρι Τζέλι και ο πλοίαρχος Νέιλ Χένλει, κατάφεραν να παραμείνουν στην επιφάνεια πάνω στα συντρίμμια για αρκετές ημέρες μετά τη σύγκρουση και επέζησαν από το κρύο για αρκετό καιρό, μέχρι που διασώθηκαν από διερχόμενα σκάφη.
Το από καιρό χαμένο ναυάγιο του SS Pacific έχει εμπνεύσει τους κυνηγούς θησαυρών για δεκαετίες με την υπόσχεση χρυσού αξίας εκατομμυρίων δολαρίων. Σχεδόν 150 χρόνια μετά τη βύθιση, οι επιχειρηματίες Τζεφ Χούμελ και Ματ Μακάλει, από το Σιάτλ λένε ότι η ομάδα τους εντόπισε τα λείψανα του πλοίου και έχουν εξασφαλίσει δικαστική εντολή για δικαιώματα διάσωσης.
Η εταιρεία τους – Rockfish Inc, ανακάλυψε το SS Pacific με λίγη βοήθεια από την τύχη, αλλά και αναλυτική εφευρετικότητα. Οι ντόπιοι ψαράδες έτυχε να τραβούν κάρβουνο κάθε τόσο σε μια τοποθεσία έξω από το Cape Flattery, και το Rockfish ανακάλυψε και ανέλυσε ένα δείγμα σε ένα εργαστήριο. Αποδείχθηκε ότι ταιριάζει με το ορυχείο που προμήθευε τον άνθρακα ανεφοδιασμού του Ειρηνικού. Μετά από αυτή την τυχερή ανακάλυψη, χρειάστηκε μια επίπονη διαδικασία έρευνας με σόναρ, κάνοντας πολλαπλά περάσματα και επισκεπτόμενοι πολλά υποσχόμενους ιστότοπους για να περιορίσουμε τη λίστα. Η αποφασιστική στιγμή ήρθε όταν εντόπισαν δύο στρογγυλές κοιλότητες στο ίζημα, που αποδείχτηκε ότι ήταν οι τροχοί κουπιών του ατμόπλοιου. Μια έρευνα ROV επιβεβαίωσε την ταυτότητα του ναυαγίου.
Ο διευθυντής της εταιρείας Jeff Hummel είπε στον ραδιοφωνικό σταθμό KIRO του Σιάτλ ότι το ναυάγιο είναι μια “απόλυτη χρονοκάψουλα” σε εξαιρετική κατάσταση και ότι η ομάδα αναμένει να βρει πολλά καλά διατηρημένα ιστορικά αντικείμενα. Η ομάδα έχει σχέδια να ανακτήσει αντικείμενα από το πλοίο και να τα εκθέσει σε ένα μουσείο στο Σιάτλ. Θα αναζητήσουν επίσης απογόνους των χαμένων επιβατών και του πληρώματος του πλοίου, οι οποίοι μπορεί να έχουν νόμιμα δικαιώματα για ορισμένα αντικείμενα.
