Αρχαιολόγοι ανακάλυψαν μια ταφή πλοίου ηλικίας 1.300 ετών που χρονολογείται πριν από την εποχή των Βίκινγκς. Πρόκειται πλέον για την παλαιότερη γνωστή ταφή πλοίου, κάτι που δεν και πολύ συνηθισμένο, ωστόσο οι αρχαιολόγοι, μελετώντας τα έθιμα της εποχής και της περιοχής, ελπίζουν ότι θα λύσουν το μυστήριο.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του Νορβηγικού Πανεπιστημίου Επιστήμης και Τεχνολογίας, είναι η παλαιότερη γνωστή ταφή πλοίου στην Σκανδιναβία. Οι ερευνητές ανακάλυψαν την ταφή, ενώ ερευνούσαν έναν μεγάλο, χορταριασμένο λόφο, στην παράκτια κοινότητα Leka. Ο λόφος, γνωστός ως ταφικός τύμβος Herlaugshagen, έχει ύψος 7 μέτρα και διάμετρο 60 μέτρα. Δεδομένου του μεγέθους του, οι ερευνητές υποπτεύονταν εδώ και καιρό ότι μέσα του υπήρχε ένα πλοίο.
Οι ταφές πλοίων ήταν κάποτε ένα παραδοσιακό έθιμο που περιλάμβανε τον ενταφιασμό ενός νεκρού μέσα στο σκάφος του και την κάλυψη του πλοίου με ένα χωμάτινο ανάχωμα. Η πρακτική αυτή “πίστευαν ότι έκανε τη μετάβαση του ατόμου στη μετά θάνατον ζωή ασφαλή”, γράφει η Verity Babbs του Artnet.
Αφού εξέτασαν την περιοχή φέτος το καλοκαίρι, οι αρχαιολόγοι επιβεβαίωσαν τελικά τις υποψίες τους. Εργαζόμενοι για λογαριασμό της Νορβηγικής Διεύθυνσης Πολιτιστικής Κληρονομιάς, η ομάδα ανέσκαψε μέρος του τύμβου και βρήκε μεγάλα πριτσίνια και κομμάτια ξύλου που πιθανότατα αποτελούσαν κάποτε μέρος ενός σκάφους.
Η ραδιοχρονολόγηση του ξύλου δείχνει ότι ο τύμβος χτίστηκε γύρω στο 700 π.Χ. κατά τη διάρκεια της Μεροβίγγειας περιόδου (περίπου 550 έως 800 π.Χ.). Η περίοδος αυτή προηγείται αμέσως της εποχής των Βίκινγκς (περίπου 793 έως 1066 π.Χ.). «Αυτή η χρονολόγηση είναι πραγματικά συναρπαστική, διότι σπρώχνει την όλη παράδοση των ταφών πλοίων αρκετά πίσω στο χρόνο», λέει ο Geir Grønnesby, αρχαιολόγος στο μουσείο του πανεπιστημίου και υπεύθυνος του έργου για την ανασκαφή αυτού του καλοκαιριού.
Το εύρημα υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι που ζούσαν στην περιοχή εκείνη την εποχή ήταν “ειδικευμένοι ναυτικοί” που μπορούσαν να κατασκευάσουν μεγάλα πλοία “πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως”, προσθέτει ο Grønnesby.
Ο τύμβος βοηθά επίσης να συμπληρωθούν τα κενά μεταξύ των πρώιμων σκανδιναβικών ταφών πλοίων, οι οποίες χρονολογούνται στα τέλη του όγδοου αιώνα, και της γνωστής ταφής πλοίων Sutton Hoo στην Αγγλία, η οποία χρονολογείται στις αρχές του έβδομου αιώνα.
Υπάρχει όμως σχέση μεταξύ των παραδόσεων ταφής πλοίων στη Σκανδιναβία και την Αγγλία; Αυτό παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα – ένα ερώτημα που οι ερευνητές ίσως μπορέσουν να απαντήσουν μελετώντας άλλους μεγάλους ανεξερεύνητους ταφικούς τύμβους στη Νορβηγία.
Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι για ποιο σκοπό χρησιμοποιήθηκε το πλοίο που θάφτηκε στο Herlaugshagen. Ωστόσο, γνωρίζουν ότι η Λέκα βρίσκεται κατά μήκος μιας ναυτιλιακής διαδρομής αιώνων, αναφέρει η Jennifer Nalewicki του Live Science.
“Γνωρίζουμε ότι η ανταλλαγή αγαθών πρέπει να ήταν εκτεταμένη εκείνη την εποχή και το πιο λογικό είναι ότι τα αγαθά μεταφέρονταν με πλοίο κατά μήκος της ακτής”, λέει ο Grønnesby στο Live Science.
Με βάση τα τοπικά ιστορικά αρχεία, οι ερευνητές γνωρίζουν επίσης ότι ο χώρος είχε ανασκαφεί αρκετές φορές τον 18ο αιώνα, σύμφωνα με τον Frid Kvalpskarmo Hansen του Norwegian SciTech News, ένα μέσο που χρησιμοποιεί το πανεπιστήμιο για να μοιραστεί την έρευνά του.
Εκείνη την εποχή, οι εργάτες αφαίρεσαν διάφορα αντικείμενα από τον τύμβο, μεταξύ των οποίων έναν καθιστό σκελετό με σπαθί, οστά ζώων, κάρβουνο, σιδερένια καρφιά και έναν χάλκινο βραστήρα. Τα αντικείμενα αυτά, ωστόσο, έχουν χαθεί από τη δεκαετία του 1920.
