Ένα πάγιο αίτημα της ναυτιλιακής βιομηχανίας, το οποίο έγινε εντονότερο κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ικανοποίησε η Ευρωπαϊκή Ένωση. Ειδικότερα, η ΕΕ χαρακτήρισε τους ναυτικούς ως εργαζόμενους που παρέχουν βασικές υπηρεσίες (essential workers). Όπως αναφέρει ο ναυτιλιακός οργανισμός BIMCO, το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο και το Ευρωκοινοβούλιο κατέληξαν σε συμφωνία για την επικαιροποίηση του κώδικα συνόρων Σένγκεν.
«Η επικαιροποίηση αυτή αποσκοπεί στην ενίσχυση του συντονισμού εντός της ΕΕ και στον εξοπλισμό των κρατών μελών με καλύτερα εργαλεία για την αντιμετώπιση των προκλήσεων τόσο στα εξωτερικά, όσο και στα εσωτερικά σύνορα, ιδίως κατά τη διάρκεια μελλοντικών καταστάσεων έκτακτης ανάγκης στον τομέα της υγείας», επισημαίνει η ΒIMCO, η οποία εκπροσωπεί περίπου το 62% του παγκόσμιου τονάζ.
Ένα από τα ορόσημα αυτής της συμφωνίας ήταν και η απόφαση για τους ναυτικούς. Η BIMCO χαιρετίζει αυτή την εξέλιξη: «Έχουμε υποστηρίξει ευρέως την παροχή διεθνώς αναγνωρισμένων προνομίων στους ναυτικούς με σύμβαση, ώστε να διευκολύνεται η απρόσκοπτη μετακίνηση μεταξύ της πατρίδας τους και του πλοίου τους».
Η κίνηση αυτή από την ΕΕ διασφαλίζει ότι οι εργαζόμενοι στις θάλασσες συμπεριλαμβάνονται στον κατάλογο των εξαιρέσεων από τους περιορισμούς εισόδου στην ΕΕ σε περίπτωση έκτακτης υγειονομικής ανάγκης μεγάλης κλίμακας.
Σημειώνεται ότι στη διάρκεια της πανδημίας πολλοί ναυτικοί ξόδεψαν μεγάλα χρονικά διαστήματα, αρκετές φορές εκτός των όρων που προβλέπονταν στα συμβόλαιά τους, εν πλω, λόγω των περιορισμών στις αλλαγές πληρωμάτων, με αποτέλεσμα το σύνολο των διεθνών ναυτιλιακών ενώσεων να απευθύνουν τότε κάλεσμα προς τις κυβερνήσεις να τους χαρακτηρίσουν ως «key workers».
