Σύμφωνα με το FuturaSciences, η ζώνη Hadal, σε βάθος άνω των 6.000 μέτρων κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού, είναι μια από τις πιο απρόσιτες και μυστηριώδεις περιοχές του πλανήτη μας. Πέρα από αυτά τα 6 χιλιόμετρα, όπου το φως δεν διεισδύει ποτέ και η πίεση είναι συντριπτική, η ζωή μοιάζει αδύνατη ή τουλάχιστον περιορίζεται σε μικρόβια και άλλες μικροσκοπικές μορφές ζωής.
Ωστόσο, η κοιλάδα Kuril, ένα από τα βαθύτερα μέρη στη Γη με μέγιστο βάθος 10.542 μέτρα, αποκάλυψε πρόσφατα ένα από τα καλύτερα κρυμμένα μυστικά της.
Το «αθέατο» οικοσύστημα σε βάθος 10.000 μέτρων
Το 2024, μια ομάδα Κινέζων ερευνητών βούτηξε στα αβυσσαλέα βάθη της τάφρου, που βρίσκεται στον Ειρηνικό Ωκεανό. Επιβαίνοντας στο υποβρύχιο σκάφος τους, η ομάδα έφτασε στον πυθμένα της τάφρου.
Και σε αντίθεση με ό,τι πίστευαν μέχρι σήμερα, αυτά τα βαθιά νερά δεν κατοικούνται μόνο από μικροσκοπικούς μικροοργανισμούς. Οι ερευνητές ανακάλυψαν εκεί χιλιάδες σωληνοειδή σκουλήκια, ορισμένα με μήκος 30 εκατοστών, μαλάκια, καρκινοειδή, ακόμη και θαλάσσια αγγούρια!
Η ζωή σε ακραίες συνθήκες
Πώς καταφέρνουν όμως αυτά τα πλάσματα να επιβιώνουν σε τόσο ακραίες συνθήκες; Η απάντηση βρίσκεται σε ένα φαινόμενο που ονομάζεται χημειοτροφία.
Σε αντίθεση με την πλειονότητα των οργανισμών στη Γη, οι οποίοι αντλούν την ενέργειά τους από το φως μέσω της φωτοσύνθεσης, αυτοί οι κάτοικοι της αβύσσου εξαρτώνται από χημικές ενώσεις όπως το μεθάνιο και ο άνθρακας, οι οποίες διαφεύγουν από ρωγμές στο βυθό.
Η ανακάλυψη αυτή, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, υποδηλώνει ότι τέτοιες ομάδες οργανισμών θα μπορούσαν να είναι πιο διαδεδομένες σε άλλες υποθαλάσσιες τάφρους, σε βάθη που δεν θεωρούνταν προηγουμένως δυνατές.
Πώς διαγράφεται το μέλλον του βυθού της θάλασσας;
Τα νέα αυτά δεδομένα θέτουν υπό αμφισβήτηση τη βιωσιμότητα των έργων εξόρυξης στο βυθό. Ενώ αρκετές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας και των Ηνωμένων Πολιτειών, επιδιώκουν να εκμεταλλευτούν τους πόρους των ωκεάνιων τάφρων για σπάνια ορυκτά, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι αυτό θα μπορούσε να καταστρέψει αυτά τα εν πολλοίς άγνωστα και εύθραυστα ακόμη οικοσυστήματα.
