Καθώς αποχαιρετάμε το 2022, θυμόμαστε έξι γεγονότα που εκτυλίχθηκαν στη θάλασσα, αφήνοντας το «σημάδι» τους στο νερό.
Η λεύκανση του Great Barrier
Το 2022, ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος , (Great Barrier Reef), υπέστη την τέταρτη στη σειρά μαζική λεύκανση των τελευταίων επτά χρόνων. Σύμφωνα με μία έκθεση της NASA, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας επιταχύνεται. Αν και ο αντίκτυπος της κλιματικής αλλαγής στους ωκεανούς ήταν η μεγαλύτερη θαλάσσια είδηση της χρονιάς, πολλά άλλα καταπληκτικά ορόσημα για το θαλασσινό νερό αξίζουν προσοχής. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το μεγαλύτερο φυτό στον κόσμο είναι ένα θαλάσσιο χόρτο και ότι 60 εκατομμύρια παγόψαρα φωλιάζουν μαζί στις ακτές της Ανταρκτικής.
Καταγράφηκαν δεδομένα για τα υπό εξαφάνιση χέλια
Από τη δεκαετία του 1980, το ευρωπαϊκό χέλι έχει υποστεί μείωση του πληθυσμού του κατά 98 τοις εκατό, τοποθετώντας το στη λίστα της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης με τα πιο κρίσιμα απειλούμενα είδη προς εξαφάνιση. Οποιαδήποτε νέα πληροφορία σχετικά με τον κύκλο ζωής του είδος χελιού, το οποίο ζει τόσο σε γλυκά όσο και αλμυρά νερά θα βοηθήσει τους διαχειριστές αλιείας να σώσουν το χέλι από την εξαφάνιση.
Ο περίπλοκος κύκλος ζωής του χελιού έχει καταστήσει δύσκολο για τους επιστήμονες να κατανοήσουν την αναπαραγωγική τους βιολογία, συμπεριλαμβανομένης της ύποπτης μυστηριώδους υπερατλαντικής μετανάστευσης που κάνουν όλα τα χέλια, στο τέλος της ζωής τους. Φέτος οι επιστήμονες μπόρεσαν επιτέλους να παρακολουθήσουν, μέσω δορυφορικών ετικετών, πέντε ευρωπαϊκά χέλια στο ταξίδι τους από τις Αζόρες στη Θάλασσα των Σαργασσών. Πριν από αυτήν την ανακάλυψη, η κατανόηση ότι τα χέλια ταξιδεύουν στη Θάλασσα των Σαργασσών, βασιζόταν σε μια μελέτη του 1922 σχετικά με τις προνύμφες τους – εκεί βρέθηκαν οι μικρότερες προνύμφες, επομένως πιστεύεται ότι εκεί εκκολάπτονται. Δεν είχαν βρεθεί ποτέ χέλια ωοτοκίας, ούτε αυγά στη Θάλασσα των Σαργασσών, γεγονός που καθιστά αυτή την ανακάλυψη ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα για τους επιστήμονες που προσπαθούν να κατανοήσουν τα χέλια ώστε να βοηθήσουν στην διάσωση τους.
Το μεγαλύτερο φυτό στον κόσμο είναι στη θάλασσα
Στα παράκτια ύδατα του Shark Bay της Αυστραλίας, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ένα θαλάσσιο γρασίδι, είναι στην πραγματικότητα ένα φυτό. Ο τεράστιος οργανισμός που ονομάστηκε “seagrass Posidonia australis “καλύπτει μια έκταση 77 τετραγωνικών μιλίων. Οι επιστήμονες άρχισαν να ερευνούν τον γενετικό κώδικα του για να προσδιορίσουν πόσο γενετικά διαφοροποιούνται τα θαλάσσια χόρτα και διαπίστωσαν ότι κάθε βλαστός ήταν γενετικά πανομοιότυπος, δηλαδή όλα ήταν κλώνοι. Αυτό σημαίνει ότι με την πάροδο του χρόνου το θαλάσσιο χόρτο μεγάλωσε από έναν αρχικό σπόρο σε ένα μεγάλο φυτό. Ο ρυθμός ανάπτυξης είναι περίπου 14 ίντσες το χρόνο, που σημαίνει ότι ο πυθμένας του θαλάσσιου χόρτου χρειάστηκε 4.500 χρόνια για να φτάσει στο σημερινό του μέγεθος.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια μητρόπολη ψαριών
Μια αποστολή στον πυθμένα του ωκεανού στα ανοικτά των ακτών της Ανταρκτικής έκρυβε άφησε έκπληκτο τον επιστημονικό κόσμο, με την ανακάλυψη 60 εκατομμυρίων φωλιών παγόψαρων, που καλύπτουν μια περιοχή στο μέγεθος μιας μικρής πόλης. Οι τοποθεσίες που είχαν ανακαλυφθεί προηγουμένως, είχαν το πολύ μόνο περίπου 60 φωλιές. Οι επιστήμονες αρχικά ενδιαφέρθηκαν για αυτό το τμήμα της Θάλασσας Γουέντελ επειδή διαθέτει μια περιοχή σημαντικής ανόδου, ένα μέρος όπου τα βαθιά νερά ανεβαίνουν στην επιφάνεια. Το κάτω στρώμα νερού στον πυθμένα της θάλασσας είναι περισσότερο από 3 βαθμούς Φαρενάιτ από τη γύρω περιοχή. Το RV Polarstern ρυμούλκησε μια μεγάλη συσκευή κάμερας στον πυθμένα της θάλασσας και αυτό που είδαν οι επιστήμονες τους εξέπληξε. Δεν υπήρχε τίποτα άλλο, εκτός από φωλιές ψαριών, μέχρι εκεί που έφτανε το μάτι τους. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα παγόψαρα που φωλιάζουν εκεί εκμεταλλεύονται το θερμότερο νερό για να βοηθήσουν στην επώαση των αυγών τους.
Η ανακάλυψη του ναυαγίου Endurane
Το 1915, ο Έρνεστ Σάκλετον, διέσχιζε μαζί με το πλήρωμα του πλοίου Endurance την Ανταρκτική, όταν μία πλάκα πάγου, στην οποία είχε προσέκρουσε το πλοίο, ανέτρεψε τα σχέδια τους. Για πάνω από έναν αιώνα, η μοίρα του πλοίου το οποίο βυθίστηκε στο νερό, παρέμενε άγνωστη, αλλά φέτος μια αποφασισμένη ομάδα εξερευνητών βρήκε τη θέση του ναυαγίου. Οι ερευνητές στο S.A. Agulhas II, χρησιμοποίησαν δύο υποβρύχια για να καθαρίσουν τον πυθμένα της θάλασσας, σε μια περιοχή 150 τετραγωνικών μιλίων. Μετά από δύο εβδομάδες αναζήτησης, βρήκαν το σκάφος να βρίσκεται 9.842 πόδια κάτω από την επιφάνεια, στη μέση της Θάλασσας Γουέντελ – παρόλο που ήταν καλυμμένο από ανεμώνες και διάφορα άλλα πλάσματα βαθέων υδάτων. Ερευνητές από όλο τον κόσμο, χαρακτήρισαν το γεγονός ως μεγάλη επιτυχία, καθώς η ανεύρεση του πλοίου, θεωρείτο ως ένα σχεδόν ακατόρθωτο εγχείρημα σε τόσο απομακρυσμένα και ύπουλα νερά.
Νέα στοιχεία για την εξέλιξη των ψαριών
Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν δύο απολιθώματα, στην Κίνα γεμάτα με δείγματα, που φέρνουν στο φως νέα στοιχεία για εμπλουτισμό της ανθρώπινης γνώσης στο θέμα της εξέλιξης των ψαριών. Τα διαφορετικά απολιθώματα – τα οποία είναι άνω των 400 εκατομμυρίων ετών – περιελάμβαναν το αρχαιότερο γνωστό ψάρι με πλήρη γνάθο, ένα χόνδρο ψαριού που σχετίζεται με μεταγενέστερους καρχαρίες και ένα ψάρι χωρίς γνάθο με πτερύγια, που θα μπορούσαν να είναι ο πρόδρομος των όπλων και τα πόδια των ζώων της ξηράς. Η μελέτη που αποκαλύπτει αυτά τα ευρήματα, η οποί9α δημοσιεύθηκε τον περασμένο Σεπτέμβριο, τονίζει ότι οι επιστήμονες έχουν ακόμη πολλά να μάθουν για την εξέλιξη των σπονδυλωτών με γνάθο. Ομοίως, έχουμε πολλά περισσότερα να ανακαλύψουμε για τα θαλάσσια οικοσυστήματα τα οποία κατοικούν τέτοια πλάσματα.
