Θα μπορούσε να καλύψει ένα τεράστιο «κενό» στην ανθρώπινη γνώση για την εξωγήινη ζωή. Οι ερευνητές κατέπληξαν την επιστημονική κοινότητα αφού ανακάλυψαν τη δεύτερη μεγαλύτερη μπλε τρύπα στον κόσμο, στο Μεξικό.
Η τεράστια καταβόθρα από ζαφείρι ανακαλύφθηκε αρχικά το 2021, αλλά τεκμηριώθηκε μόλις πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό Frontiers In Marine Science.
Είναι πιθανότατα «η βαθύτερη γνωστή μπλε τρύπα στην περιοχή», σύμφωνα με τους επιστήμονες, οι οποίοι συνεργάζονταν με το δημόσιο ερευνητικό κέντρο El Colegio de la Frontera Sur (Ecosur). Γνωστοί στους επιστημονικούς κύκλους ως σχηματισμοί καρστ, οι μπλε τρύπες είναι στην πραγματικότητα κάθετες θαλάσσιες σπηλιές που χαράχτηκαν για χιλιάδες χρόνια από παγετώδεις απορροές κατά την Εποχή των Παγετώνων, σύμφωνα με το Discovery.com.
Αυτοί οι εκτεταμένοι υδρόβιοι σχηματισμοί εκτείνονται συχνά εκατοντάδες πόδια κάτω και μπορούν επίσης να μετρήσουν ίση ή μεγαλύτερη απόσταση.
Το συγκεκριμένο σύστημα σπηλαίων κοβαλτίου ανακαλύφθηκε έξω από τον κόλπο Chetumal της χερσονήσου Γιουκατάν, όπου έγινε έρευνα και δειγματοληψία από δύτες, υποθαλάσσιο σόναρ και άλλες μεθόδους.
Με το όνομα Taam ja’ – που σημαίνει “βαθύ νερό” στα γλώσσα των Μάγια – αυτή η γαλάζια λιμνοθάλασσα εκτείνεται σε μια περιοχή 147.000 τετραγωνικών ποδιών, με βάθος 900 πόδια. Αυτό «την καθιστά τη δεύτερη βαθύτερη γνωστή μπλε τρύπα στον κόσμο», μετά την Dragon Hole στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, η οποία πιστεύεται ότι εκτείνεται κάτω από περίπου 980 πόδια, σύμφωνα με τη μελέτη.
Αξιοσημείωτες είναι επίσης οι απότομες πλαγιές του Taam Ja’ Blue Hole, σχεδόν 80 μοιρών που σχηματίζουν μια «μεγάλη κωνική δομή». Τα τοιχώματα του κρατήρα indigo προστατεύουν το νερό από τις παλίρροιες, καθιστώντας το ρεύμα του εντελώς ακίνητο.
Αυτή η παλιρροιακή ροή χαρακτηρίζεται από ένα λεπτό στρώμα γλυκού νερού στην επιφάνεια που εμποδίζει το οξυγόνο να φτάσει στο πυκνό αλμυρό νερό κάτω.
Αντί για οξυγόνο, αυτές οι πύλες είναι γεμάτες με το θανατηφόρο αέριο υδρόθειο, καθιστώντας επικίνδυνη για τους ανθρώπους την πρόσβαση στην άβυσσο τους, χωρίς τον κατάλληλο εξοπλισμό. Παρά τις αφιλόξενες συνθήκες, οι μπλε τρύπες είναι πραγματικές ωκεάνιες οάσεις γεμάτες ζωή, που είναι προσαρμοσμένες σε ένα περιβάλλον φτωχό σε οξυγόνο.
Αυτή η έλλειψη οξυγόνου έχει συμπτωματικά την παρενέργεια της τέλειας διατήρησης των απολιθωμάτων, επιτρέποντας στους επιστήμονες να εντοπίσουν πιθανώς είδη που έχουν εξαφανιστεί από καιρό, σημειώνουν οι ερευνητές. Στην πραγματικότητα, οι υποβρύχιες καταβόθρες μπορεί να προσφέρουν μια πύλη τόσο στον χώρο όσο και στον χρόνο: Το 2012, οι επιστήμονες που εξερευνούσαν τις μπλε τρύπες στις Μπαχάμες ανακάλυψαν βακτήρια βαθιά στις σπηλιές όπου δεν υπήρχε άλλη ζωή, καλύπτοντας ενδεχομένως το «κενό» γνώσης σχετικά με τους τύπους μορφών ζωής.
