Το πιο διάσημο πολεμικό πλοίο του κόσμου βρισκόταν σε πολύ χειρότερη κατάσταση από ό,τι πίστευαν οι ειδικοί όταν ξεκίνησαν την αποκατάσταση του ύψους 55 εκατομμυρίων δολαρίων, με τα ξύλα του να μετατρέπονται ουσιαστικά σε κομπόστ.
Την παραμονή της επετείου της πιο λαμπρής του στιγμής – που οδήγησε το στόλο σε αποφασιστική νίκη επί του γαλλο-ισπανικού στόλου στο Τραφάλγκαρ το 1805 – η ομάδα που ηγείται της ανακαίνισης του HMS Victory αποκάλυψε πόσο επείγουσα ήταν η ανακαίνιση.
Το πλοίο υφίσταται το μεγαλύτερο έργο συντήρησης στην πρόσφατη ιστορία του, ένα έργο 15 ετών για την αποκατάστασή του στην εικόνα που είχε όταν ήταν το αρματαγωγό του Νέλσον.
Πολλά μέρη του πλοίου κρύβονται αυτή τη στιγμή πίσω από προστατευτική ασφαλτόγεφυρα, ενώ έχουν αφαιρεθεί πολλά από τα χαλαρά του καλώδια, κατασκευές και τα πανιά.
Η ομάδα συντήρησης ξεκίνησε τη δουλειά στο κύτος του τον Μάιο του 2022, όταν το υλικό του επισκευαστικού αναρτήθηκε γύρω από το πλοίο για να να στεγνώσει. H ανακαίνιση του HMS Victory επικεντρώνεται στην αντικατάσταση σαπισμένων τευτών και κατεστραμμένων σκελετών.
Το σαπισμένο ξύλο έχει αφαιρεθεί – αλλά κατά την αφαίρεση αποκαλύφθηκε ότι η σαπίλα είχε διαδοθεί στο σκελετό του πλοίου, σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό από ό,τι ανέμεναν, πράγμα που σημαίνει περισσότερη δουλειά.
Και ενώ οι παραδοσιακές μεθόδοι ναυπηγικής υπηρέτησαν καλά το HMS Victory για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του, πιθανόν πιο πρόσφατες εργασίες ανακαίνισης – μετά το 1955 – προκάλεσαν ίσως περισσότερο κακό, παρά καλό. Τίποτα από όσα είχαν τοποθετηθεί πριν από τη μέση της δεκαετίας του ’50 δεν χρειάζεται αντικατάσταση.
Δυστυχώς, ωστόσο, τα υλικά και η τεχνολογία των μετα-1955 υλικών έχουν συμβάλει στην επέκταση της σαπίλας στο κύτος, και θα αντικατασταθούν σε μεγάλο βαθμό.
Το Εθνικό Μουσείο του Βασιλικού Ναυτικού – που φροντίζει το πλοίο εκ μέρους του Βασιλικού Ναυτικού – έχει πραγματοποιήσει σημαντική έρευνα για να κατανοήσει τα πιο κατάλληλα υλικά που πρέπει να χρησιμοποιηθούν και πώς να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος εισόδου νερού στο ξύλο, τη σαπίλα και την ενδιατροφή των εντόμων.
Αυτή η προηγμένη επιστημονική έρευνα συνδυάζεται με τις παραδοσιακές μεθόδους που χρησιμοποιούνται από ναυπηγούς και σύνθετες κατασκευές, συντηρητές και αρχαιολόγους, που τεκμηριώνουν κάθε στάδιο της ανακαίνισης για να μάθουν όσο το δυνατόν περισσότερα για το κύτος και να βοηθήσουν τις μελλοντικές γενιές στη συντήρηση και ανακαίνιση του Victory όταν χρειαστεί.
