Το μεγαλύτερο παγόβουνο στον κόσμο, γνωστό ως A68a, είναι σύμφωνα με τις τωρινές προβλέψεις σε τροχιά σύγκρουσης με βρετανικό υπερπόντιο έδαφος, στη νήσο Νότια Γεωργία στον Ατλαντικό.
Ο γίγαντας της Ανταρκτικής έχει παρόμοιο μέγεθος με το νησί το οποίο προσεγγίζει και υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να συγκρουστεί και να αγκυροβολήσει στα ανοικτά του καταφυγίου της άγριας ζωής στην περιοχή.
Εάν συμβεί αυτό, αποτελεί σοβαρή απειλή για τους πιγκουίνους και τις φώκιες που ζουν εκεί καθώς θα μπλοκάρει τις διαδρομές των ζώων για αναζήτηση τροφής. Επίσης πολλά από τα πλάσματα που ζουν στον πυθμένα της θάλασσας θα συνθλιβούν εκεί που θα πέσει το A68a – μια διαταραχή της φύσης που θα χρειαζόταν πολύ χρόνο για να αντιστραφεί.
«Τα οικοσυστήματα μπορούν και θα ανακάμψουν φυσικά, αλλά υπάρχει ο κίνδυνος αν κολλήσει εκεί αυτό το παγόβουνο, να μείνει εκεί για 10 χρόνια», δήλωσε ο καθηγητής Geraint Tarling από τη Βρετανική Έρευνα Ανταρκτικής (BAS). «Αυτό θα έκανε μια πολύ μεγάλη διαφορά, όχι μόνο για το οικοσύστημα της Νότιας Γεωργίας, αλλά και για την οικονομία», δήλωσε στο BBC News.
Το βρετανικό υπερπόντιο έδαφος είναι κάτι σαν «νεκροταφείο» για τα μεγαλύτερα παγόβουνα της Ανταρκτικής. Αυτά τα μεγαθήρια παρασύρονται από ισχυρά ρεύματα και καταλήγουν να περιορίζονται στα ρηχά της υφαλοκρηπίδας που περιβάλλει το απομακρυσμένο νησί.
Υπάρχει πιθανότητα να αλλάξει πορεία αργότερα;
Το A68a ακολουθεί αυτή τη διαδρομή από τότε που απελευθερώθηκε από την Ανταρκτική στα μέσα του 2017 και πλέον είναι μόλις μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της περιοχής. To παγόβουνο αποκολλήθηκε από την παγοκρηπίδα Larsen C στα ανατολικά της χερσονήσου της Ανταρκτικής τον Ιούλιο του 2017 και σήμερα έχει μήκος σχεδόν 150 χιλιόμετρα και πλάτος 48.
«Είναι δύσκολο για εμάς να προβλέψουμε ακριβώς πού θα καταλήξει», λένε επιστήμονες που ερευνούν την διαδρομή μέσω εικόνων από δορυφόρο. Παρόλο που οι δορυφορικές εικόνες υποδηλώνουν ότι το A68a βρίσκεται σε άμεση διαδρομή προς τη Νότια Γεωργία, ενδέχεται αυτό να αλλάξει.
«Οτιδήποτε είναι δυνατό», λέει ο ειδικός χαρτογράφησης της BAS, Δρ. Peter Fretwell. «Είναι πολύ δύσκολο να πούμε ακριβώς τι θα συμβεί», είπε στο BBC News.
