Μία ομάδα επιστημόνων έχει τρυπήσει ένα από τους παλαιότερους πυρήνες πάγου που έχουν βρεθεί μέχρι σήμερα, φτάνοντας σχεδόν 2 μίλια σε βραχώδεις βάσεις της Ανταρκτικής για να προσεγγίσουν πάγο που είναι τουλάχιστον 1,2 εκατομμυρίων ετών.
Η ίδια ομάδα είχε προηγουμένως τρυπήσει έναν πυρήνα περίπου 800.000 ετών.
Η ανάλυση του αρχαίου πάγου αναμένεται να δείξει πώς έχει εξελιχθεί η ατμόσφαιρα και το κλίμα της Γης. Θα πρέπει να προσφέρει πληροφορίες σχετικά με το πώς έχουν αλλάξει οι κύκλοι της Εποχής του Πάγου και μπορεί να βοηθήσει στην κατανόηση του πώς ο ατμοσφαιρικός άνθρακας έχει αλλάξει το κλίμα, είπαν. «Χάρη στον πυρήνα πάγου θα κατανοήσουμε τι έχει αλλάξει όσον αφορά τα αέρια του θερμοκηπίου, τα χημικά και τους ρύπους στην ατμόσφαιρα», είπε ο Κάρλο Μπαμπάντε, Ιταλός γλοσιολόγος και συντονιστής του προγράμματος Beyond EPICA, που στοχεύει στην απόκτηση του πυρήνα.
Η τελευταία διάτρηση πραγματοποιήθηκε σε βάθος 2,8 χιλιομέτρων (περίπου 1,7 μίλια), με μια ομάδα 16 επιστημόνων και υποστηρικτικού προσωπικού να διατρυπά κάθε καλοκαίρι για τέσσερα χρόνια σε μέσες θερμοκρασίες περίπου -35 βαθμών Κελσίου (-25,6 βαθμών Φαχρένheit). Ο Ιταλός ερευνητής Φεντερίκο Σκότο ήταν μεταξύ των επιστημόνων και τεχνικών που ολοκλήρωσαν τη διάτρηση στις αρχές Ιανουαρίου σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Little Dome C, κοντά στον Σταθμό Έρευνας Κονκόρντια.
«Ήταν μια σπουδαία στιγμή για εμάς όταν φτάσαμε στην βραχώδη βάση», είπε ο Σκότο. Η ανάλυση ισοτόπων έδειξε την ηλικία του πάγου τουλάχιστον 1,2 εκατομμυρίων ετών, πρόσθεσε.
Χάρη στην ανάλυση του πυρήνα πάγου από την προηγούμενη εκστρατεία Epica έχουν εκτιμήσει ότι οι συγκεντρώσεις αερίων του θερμοκηπίου, όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο, ακόμη και κατά τις θερμότερες περιόδους των τελευταίων 800.000 ετών, δεν έχουν υπερβεί ποτέ τα επίπεδα που παρατηρήθηκαν από την αρχή της Βιομηχανικής Επανάστασης.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση χρηματοδότησε το πρόγραμμα Beyond EPICA (Ευρωπαϊκό Πρόγραμμα για Τρύπημα Πάγου στην Ανταρκτική) με τη στήριξη των εθνών σε ολόκληρη την ήπειρο. Η Ιταλία συντονίζει το έργο.
