Ο πόλεμος των δηλώσεων μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών, της κυβέρνησης του Παναμά και της Αρχής της Διώρυγας του Παναμά συνεχίζεται, με αξιωματούχους στον Παναμά να δηλώνουν την έκπληξη τους για την ανάρτηση των Η.Π.Α. στο X, που ισχυριζόταν ότι “τα πλοία της αμερικανικής κυβέρνησης μπορούν πλέον να διέρχονται από τη Διώρυγα του Παναμά χωρίς χρεώσεις. Αργότερα, ο πρόεδρος του Παναμά είπε σε δημοσιογράφους ότι η απαράδεκτη δήλωση ήταν «βασισμένη σε ένα ψέμα».
Το Αμερικανικό Υπουργείο Εξωτερικών έκανε την δήλωση διαδικτυακά, μετά τη συνάντηση του Υπουργού Εξωτερικών, Μαρκ Ρούμπιο, με αξιωματούχους της κυβέρνησης του Παναμά και της Αρχής της Διώρυγας του Παναμά, η οποία ιδρύθηκε το 1997 για να λειτουργεί ανεξάρτητα τη διώρυγα. Ο Ρούμπιο φέρεται να μετέφερε ένα μήνυμα από τον Ντόναλντ Τραμπ, λέγοντας ότι η επιρροή και ο έλεγχος της Κίνας πάνω στις λειτουργίες της Διώρυγας του Παναμά είναι “απαράδεκτες.”
Οι Η.Π.Α. υποστηρίζουν ότι η Κίνα έχει αναλάβει τον έλεγχο και ότι παραβιάζει τη συνθήκη που οδήγησε στην παράδοση της διώρυγας. Ο Παναμάς είχε δεσμευτεί να διατηρεί τη λειτουργία και την ουδετερότητα της Διώρυγας του Παναμά.
Το Διοικητικό Συμβούλιο της Διώρυγας του Παναμά εξέδωσε μια σύντομη ανακοίνωση μετά τη συνάντηση, δηλώνοντας την “προθυμία του να διεξάγει τις απαιτούμενες τεχνικές συνομιλίες.” Ωστόσο, υπογράμμισε την συνταγματική του εντολή σχετικά με τη λειτουργία της διώρυγας και τις ευθύνες του.
Οι Η.Π.Α. υποστήριξαν ότι θα εξοικονομήσουν εκατομμύρια δολάρια ανά έτος, χωρίς τη χρέωση για τα πλοία της αμερικανικής κυβέρνησης. Δημοσιογραφικές πληροφορίες ανέφεραν ότι ο Παναμάς υποχωρεί στις απαιτήσεις των Η.Π.Α., ενώ υπήρξαν και αναφορές ότι η σύμβαση για τη λειτουργία του λιμένα που απονεμήθηκε στην κινεζική Hutchinson, είναι επίσης υπό αναθεώρηση. Ο Παναμάς δήλωσε επίσης ότι δεν θα συνεχίσει να συμμετέχει στην πρωτοβουλία Belt and Road της Κίνας.
«Απορρίπτω πλήρως αυτή τη δήλωση», δήλωσε ο πρόεδρος του Παναμά, Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, σε δημοσιογράφους την Πέμπτη κατά τη διάρκεια εβδομαδιαίας διάσκεψης τύπου, αναφερόμενος στη μη χρέωση των τελών διέλευσης. Υποστήριξε ότι είπαν στον Ρούμπιο ότι η κυβέρνηση δεν μπορεί ούτε να καθορίσει τα τέλη, ούτε να εξαιρέσει κανέναν, καθώς αυτό ήταν αποκλειστική ευθύνη του διοικητικού συμβουλίου της αρχής.
Η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά εξέδωσε επίσης μια δήλωση υπογραμμίζοντας ότι έχει την εξουσιοδότηση να καθορίζει τα τέλη και τις χρεώσεις. Υποστήριξε ότι “δεν έχει κάνει καμία προσαρμογή”, αλλά ότι είναι προετοιμασμένη να ξεκινήσει διάλογο με τους αξιωματούχους των Η.Π.Α. “για τη διέλευση πολεμικών πλοίων.”
Το Υπουργείο Εξωτερικών των Η.Π.Α. δεν έχει ακόμα απαντήσει στις δηλώσεις του Παναμά. Ο Τραμπ, νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, δήλωσε ότι ο Παναμάς είχε “συμφωνήσει σε ορισμένα πράγματα”, υποδηλώνοντας πρόοδο για την επίλυση της κατάστασης.
