Μία σπάνια εστία χταποδιών ανακάλυψαν ερευνητές στα βαθιά ανοιχτά της δυτικής όχθης της Κόστα Ρίκα, με μητέρες χταπόδια να γεννούν τα αυγά τους και νεοεμφανιζόμενα νεογνά, σύμφωνα με δήλωση του Ωκεανικού Ινστιτούτου Schmidt. Η ομάδα επιβεβαίωσε επίσης παρόμοιο ενεργό «φυτώριο» χταποδιών βαθέων υδάτων, ανακαλύφθηκε και σε άλλη τοποθεσία.
Πριν από αυτά τα δύο νέα ευρήματα, οι επιστήμονες γνώριζαν μόνο ένα «φυτώριο» χταποδιών βαθέων υδάτων, που βρισκόταν σε ένα βουνό στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια.
Η νέα έρευνα αποδεικνύει ότι υπάρχουν ακόμη τόσα πολλά να μάθουμε για τον ωκεανό. Η βαθιά θάλασσα στα ανοιχτά της Κόστα Ρίκα οδηγεί στα άδυτα της ανθρώπινης φαντασίας, με εντυπωσιακά πλάνα που συνέλεξε το ROV SuBastian με τρίποδα ψάρια, χταπόδια και κοραλλιογενείς κήπους.
Τον περασμένο μήνα, 18 διεθνείς ερευνητές επιβιβάστηκαν στο ερευνητικό σκάφος Falkor του Schmidt Ocean Institute για μια αποστολή τριών εβδομάδων, προκειμένου να εξερευνήσουν ελάχιστα μελετημένα υποβρύχια βουνά στον Ειρηνικό Ωκεανό. Η κύρια εστίασή τους ήταν το Ντοράτο Άουτκροπ, μια περιοχή μεγέθους γηπέδου ποδοσφαίρου, κοντά σε μια υδροθερμική οπή που απελευθερώνει υγρά σε περίπου 54 βαθμούς Φαρενάιτ.
Το 2013, οι ερευνητές είχαν δει θηλυκά χταπόδια να μαζεύονται εκεί για να γεννήσουν τα αυγά τους, αλλά δεν είχαν εντοπίσει κανένα αναπτυσσόμενο έμβρυο. Ως αποτέλεσμα, η ομάδα πρότεινε ότι η τοποθεσία μπορεί να είναι πολύ ζεστή για να υποστηρίξει την ανάπτυξη χταποδιών. Κανονικά, τα χταπόδια είναι μοναχικά πλάσματα που κολλάνε σε πιο κρύα, βαθιά νερά.
Αλλά χρησιμοποιώντας ένα τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο όχημα, η ομάδα κατέγραψε τον περασμένο μήνα πλάνα από χταπόδια που αναδύθηκαν από τα αυγά στη συγκεκριμένη περιοχή, καθώς και σε μια άλλη, ανεξερεύνητη προηγουμένως τοποθεσία.
Η εκτροφή χταποδιών βαθιάς θάλασσας είναι μια μακρά διαδικασία. Σε μια περίπτωση, ένα χταπόδι γέννησε τα αυγά του για περισσότερα από τέσσερα χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι μητέρες πρέπει να διατηρούν τα αυγά καθαρά και να τα προστατεύουν από τα αρπακτικά.
Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι γιατί αυτά τα ζώα έλκονται από τις υδροθερμικές οπές, αλλά λένε ότι είναι πιθανό τα θερμά υγρά να βοηθούν στην επιτάχυνση της ανάπτυξης των αυγών τους.
Τα χταπόδια που γεννούν μπορεί να είναι ένα νέο είδος Muusoctopus, ένα γένος μικρού έως μεσαίου μεγέθους χταποδιών, που δεν έχουν σάκους μελανιού. Οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Κόστα Ρίκα εξετάζουν τώρα δείγματα που συλλέχθηκαν από την αποστολή, η οποία εξερεύνησε πέντε θαλάσσια βουνά που δεν είχαν ξαναδεί, τα οποία περιείχαν εκατοντάδες ζώα, πολλά από τα οποία μπορεί επίσης να είναι νέα είδη.
Σύμφωνα με ένα από τους υπεύθυνους της αποστολής, εντοπίστηκαν σπάνια είδη ζωής, το χταπόδι που θηλάζει, αλλά και οργανισμοί για τους οποίους υπάρχουν ελάχιστα αρχεία και καταγραφές.
Τα πλάσματα βαθέων υδάτων αντιμετωπίζουν μυριάδες απειλές από τον άνθρωπο, συμπεριλαμβανομένης της κλιματικής αλλαγής, η οποία έχει οδηγήσει σε αύξηση της θερμοκρασίας των νερών και μειωμένα επίπεδα οξυγόνου. Επί του παρόντος, τα θαλάσσια όρη που μελετήθηκαν στην αποστολή δεν έχουν νομική προστασία και οι ερευνητές εργάζονται για να καθορίσουν εάν θα πρέπει να λάβουν καθεστώς προστασίας θαλάσσης.
