Το εξήντα τοις εκατό του γλυκού νερού στον κόσμο δεσμεύεται σε στρώματα πάγου της Ανταρκτικής. Τριάντα εκατομμύρια κυβικά χιλιόμετρα πάγου είναι ίσως ένας δύσκολος αριθμός. Αλλά αν έλιωναν όλοι οι πάγοι της Ανταρκτικής, οι θάλασσες θα ανέβαιναν κατά 58 μέτρα, κατά μέσο όρο.
Το μεγαλύτερο μέρος της απώλειας τήξης/πάγου στην Ανταρκτική συμβαίνει μέσω της τήξης των ραφιών πάγου από τους ωκεανούς και του τοκετού πάγου. Αυτό, με τη σειρά του, οδηγεί σε επιτάχυνση των ρευμάτων πάγου στη στεριά και σε μεγαλύτερη απόρριψη πάγου στον ωκεανό, όπου χάνεται στο λιώσιμο.
Αυτή ήταν επίσης πιθανόν η αιτία για τη μεγαλύτερη απώλεια πάγου κατά τις θερμότερες περιόδους του παρελθόντος. Στη Γροιλανδία, αυτές οι δύο διαδικασίες συμβάλλουν στο 65% περίπου, της συνολικής απώλειας πάγου.
Ερευνητές από το NTNU ήταν μεταξύ μιας ομάδας επιστημόνων που εξέτασαν τον πάγο στο Queen Maud Land στην Ανατολική Ανταρκτική. Αυτές οι πληροφορίες είναι σημαντικές καθώς οι ερευνητές προσπαθούν να μάθουν περισσότερα για το κλίμα του πλανήτη και πώς αλλάζει.
Η ομάδα μελέτησε το στρώμα πάγου στην Ανατολική Ανταρκτική και μια τήξη που έλαβε χώρα πριν από μερικές χιλιάδες χρόνια. Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Nature Communications Earth & Environment.
Τα στρώματα πάγου στην Ανταρκτική δεν είναι ομοιόμορφα κατανεμημένα. Στα δυτικά, μεγάλα τμήματα του στρώματος πάγου βρίσκονται κάτω από το επίπεδο της θάλασσας, σε βάθος 2.500 μέτρων. Αυτό το καθιστά πολύ ευάλωτο στην υπερθέρμανση των ωκεανών. Αντίθετα, μεγάλο μέρος του στρώματος πάγου στα ανατολικά βρίσκεται απευθείας στη στεριά, πάνω από το επίπεδο της θάλασσας, που σημαίνει ότι είναι λιγότερο ευαίσθητο στην επιρροή του ωκεανού.
Αυτός ο τομέας του στρώματος πάγου στην Ανατολική Ανταρκτική ήταν πιο λεπτός στο παρελθόν από ό,τι είναι τώρα και όχι πριν από πάρα πολύ καιρό. Στην πραγματικότητα, ήταν πιο λεπτός μετά το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, όταν ογκώδη στρώματα πάγου κάλυπταν προηγουμένως τη Βόρεια Αμερική, τη βόρεια Ευρώπη και τη νότια Νότια Αμερική.
Όταν αυτά τα στρώματα πάγου έλιωσαν, ανέβασαν τη στάθμη της θάλασσας κατά περισσότερο από 100 μέτρα.
Από τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν στη μελέτη των επιστημόνων, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το στρώμα πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής στο Queen Maud Land έλιωσε επίσης γρήγορα κατά μήκος των περιθωρίων του μεταξύ 9.000 και 5.000 χρόνια πριν, σε μια περίοδο που ονομάζουμε το μέσο του Ολόκαινου. Αυτή τη στιγμή, πολλά μέρη του κόσμου βίωσαν καλοκαίρια πιο ζεστά από τα σημερινά
Αν και αυτού του είδους η ανταπόκριση του στρώματος πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής στη ζέστη κατά τη διάρκεια του Ολόκαινου δεν είναι εντελώς απροσδόκητη, εξακολουθεί να είναι δύσκολο και ανησυχητικό να πιστέψει κανείς ότι το υποτονικό στρώμα πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής μπορεί να αλλάξει τόσο γρήγορα.
Είναι δύσκολο να βρει κανείς μια απλή, εύκολη εξήγηση για αυτή τη συμπεριφορά ή να καθορίσει τον ακριβή χρόνο που έγινε η τήξη, κυρίως επειδή οι συνθήκες σε αυτό το μέρος του κόσμου είναι μάλλον αφιλόξενες μερικές φορές.
Όμως οι ερευνητές βρήκαν έναν τρόπο να ξετυλίξουν το κουβάρι.
Η ερευνητική ομάδα εξέτασε πετρώματα από διάφορα nunataks στο Queen Maud Land για έκθεση σε κοσμική ακτινοβολία.
Τα nunataks είναι βουνά που κολλάνε μέσα από τον πάγο. Oι έρευνες επικεντρώθηκαν σε διαφορετικά ισότοπα ή παραλλαγές στοιχείων όπως το χλώριο, το αλουμίνιο, το βηρύλλιο και το νέο σε πετρώματα από τα nunataks.
Με τη βοήθεια κοσμογονικών ισοτόπων, μπορούν να καταλάβουν πόσο ψηλά ήταν ο πάγος κατά τη διάρκεια του γεωλογικού χρόνου στη Γη των Queen Maud.
Με αυτόν τον τρόπο, οι ερευνητές μπορούν να πουν κάτι για το πόσο καιρό οι βράχοι έχουν εκτεθεί στην κοσμική ακτινοβολία. Στη συνέχεια μπορούν επίσης να πουν κάτι για το πόσο καιρό έχει περάσει, από τότε που οι βράχοι βρίσκονται κάτω από ένα προστατευτικό στρώμα πάγου και έτσι δεν έχουν απορροφήσει καμία κοσμική ακτινοβολία.
Για αυτό, χρησιμοποιούν δεδομένα από διαφορετικές περιοχές και εκτελούν μια ποικιλία προσομοιώσεων υπολογιστή.
Οι ερευνητές πιστεύουν επίσης ότι βρίσκονται σε καλό δρόμο για να βρουν έναν λόγο για τον οποίο ο τομέας του στρώματος πάγου στην Ανατολική Ανταρκτική, αραιώθηκε τόσο πολύ αμέσως μετά το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων.
Τα λιγότερο σταθερά, ταχέως ρέοντα τμήματα του στρώματος πάγου στην Ανατολική Ανταρκτική, τα οποία ονομάζονται ράφια πάγου και επιπλέουν στον ωκεανό, διαλύθηκαν πιο εύκολα, γεγονός που με τη σειρά του οδήγησε στο να γίνει πολύ λεπτότερο το στρώμα πάγου σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα.
