Ένα κορυφαίο παράδειγμα για τις γυναίκες της εποχής της, μία σπουδαία επιστήμονας, ιχθυολόγος και ωκεανογράφος.
Η Δρ. Ευγενία Κλαρκ, μπορεί να απεβίωσε το 2015 σε ηλικία 92 ετών, αλλά αφήνει πίσω της ένα σπουδαίο κληροδότημα. Το αντικείμενο της ήταν η μελέτη των δηλητηριώδων ψαριών και η συμπεριφορά των καρχαριών.
Ως πρωτοπόρος στην προσαρμογή της κατάδυσης με αναπνευστήρα για ερευνητικούς σκοπούς, άνοιξε το δρόμο για τη σημερινή ερευνητική εργασία στον ωκεανό. Η κυρία των καρχαριών, κατέβαινε στους ωκεανούς του κόσμου και πραγματοποιούσε κορυφαίες ερευνητικές εργασίες.
Από παιδί, γοητευμένη με τον βυθό και τη ζωή του
Ο πατέρας της πέθανε όταν ήταν μικρή και η εργαζόμενη μητέρα της έπερνε το νεαρό τότε κορίτσι στο τοπικό ενυδρείο κατά τη διάρκεια της βάρδιας της, αφού δεν είχε που αλλού να την αφήσει. Για ώρες, κοιτούσε τα ψάρια και φανταζόταν τον εαυτό της να περπατάει στον βυθό του ωκεανού.
Κάποια Χριστούγεννα, είχε ζητήσει από την μητέρα της να της αγοράσει ένα ενυδρείο και σε λίγο διάστημα γέμισε τις γωνιές του μικρού τους διαμερίσματος με συλλογές από ψάρια και ερπετά.
Λάτρευε τη συλλογή των ψαριών της, αλλά επίσης λάτρευε τα θαλασσινά και ειδικά το ιαπωνικό σασίμι. Τα απομνημονεύματα της, με τρόπο τυπικό για την εποχή, είναι γεμάτα αφηγήσεις για υπέροχα ζώα τα οποία προχωρά να κυνηγά, να σκοτώνει και να καταναλώνει αφού υμνεί τη σπανιότητα και την εύθραυστη ομορφιά τους.
Η ακαδημαϊκή της κατάρτιση
Η Δρ. Ευγενία Κλαρκ ολοκλήρωσε το διδακτορικό της στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης με ειδικό ενδιαφέρον στα ψάρια σκανδάλης που ανήκουν στην οικογένεια των βαλιστιδών και τα ψάρια μονοκανθίδες.
Της είχε δοθεί υποτροφία για να σπουδάσει και να ειδικευθεί στα δηλητηριώδη ψάρια
Πραγματοποίησε μελέτες στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps και στο Εργαστήριο Θαλασσοβιολογίας της Woods Hole της Μασαχουσέτης.
Τα ταξίδια και οι ανακαλύψεις της
Είναι ασφαλές να πει κανείς ότι η σπουδαία επιστήμονες όργωσε τις θάλασσες του κόσμου, από Αιθιοπία, Αυστραλία και Μεξικό, μέχρι Ιαπωνία και Αίγυπτο.
Από τη Νότια Θάλασσα, μετακόμισε στην Αίγυπτο για να μελετήσει τα ψάρια της Ερυθράς Θάλασσας, σημειώνοντας τις ομοιότητές που παρουσιάζαν με άλλα είδη που βρίσκονταν χιλιάδες μίλια μακριά. Μιλώντας αραβικά με τον τοπικό πληθυσμό, έγινε εύκολα δεκτή από τους χωρικούς του Νότιου Ειρηνικού.
Οι εξωτικές τοποθεσίες όπου εργαζόταν, η δική της μοναδική θέση ως γυναίκα κυνηγός υδρόβιων ειδών και η λάμψη της προσωπικότητάς της συνδυάστηκαν το 1951 στο The Lady with the Spear, ένα βιβλίο που έδωσε στην Κλάρκ τη διεθνή φήμη της γυναίκας τυχοδιώκτη. – επιστήμονα και τράβηξε την προσοχή στον εκπληκτικό κόσμο της θαλάσσιας έρευνας.
Το βιβλίο κέρδισε θαυμαστές από τον Αυτοκράτορα της Ιαπωνίας μέχρι την οικογένεια Βάντερμπιλτ, και ο τελευταίος την αναζήτησε ιδιαίτερα για να τους βοηθήσει να βρουν έναν νέο σταθμό θαλάσσιων ερευνών στη Φλόριντα. Από ένα ακατάστατο κτίριο πάνω σε πέδιλα, ο Κλαρκ και μια ομάδα απίθανων ντόπιων με κουρέλια κατασκεύασαν σιγά-σιγά μια από τις εξέχουσες θαλάσσιες εγκαταστάσεις στη χώρα, το θαλάσσιο εργαστήριο Cape Haze. Ψαράδες, έφηβοι, μεγάλοι δύτες, όλοι τους συνέβαλαν με πόρους και τεχνογνωσία, υπό την επίβλεψη της, για να δημιουργήσουν ένα μέρος όπου οι καρχαρίες και η άλλη θαλάσσια ζωή της Φλόριντα θα μπορούσαν να μελετηθούν διεξοδικά.
Το πιο εκτεταμένο ερευνητικό ταξίδι στο οποίο συμμετείχε ήταν ένα πρόγραμμα έρευνας υποστηριζόμενο από το Γραφείο Ναυτικών Ερευνών στη Μικρονησία, το Γκουάμ και τα Νησιά Μάρσαλ το 1949, μετά τα οποία θεωρούνται απομακρυσμένα ακόμη και σήμερα.
Η Ευγενία Κλαρκ, η Κυρία των Καρχαριών, ανακάλυψε το πρώτο απωθητικό για καρχαρίες, μια λευκή έκκριση από τον ψάρι Moses flatfish, ενώ κατεβαίνοντας στα σπήλαια στο Γιουκατάν είδε καρχαρίες να κοιμούνται, καταρρίπτοντας τον μύθο ότι όλοι οι καρχαρίες έπρεπε να κολυμπούν για να επιβιώσουν.
