Οι Φιλιππίνες και η Κίνα αλληλοκατηγορήθηκαν για δύο συγκρούσεις μεταξύ κινεζικών και φιλιππινέζικων πλοίων που σημειώθηκαν στη διαφιλονικούμενη Νότια Σινική Θάλασσα.
Τα περιστατικά σημειώθηκαν στα νησιά Σπράτλι, περίπου 25 χιλιόμετρα από τον ύφαλο Σέκοντ Τόμας Σόουλ, όπου σταθμεύει το Πολεμικο Ναυτικό των Φιλιππίνων, μια θαλάσσια περιοχή στην οποία το Πεκίνο αναπτύσσει πλοία καθώς τη διεκδικεί σχεδόν στο σύνολό της.
«Οι επικίνδυνοι ελιγμοί του πλοίου 5203 της κινεζικής ακτοφυλακή προκάλεσαν τη σύγκρουση με το πλοίο ανεφοδιασμού (…) που έχουν ναυλώσει οι ένοπλες δυνάμεις των Φιλιππίνων», ανακοίνωσε κυβερνητική ομάδα εργασίας.
Από την πλευρά της η Κίνα έκανε λόγο για «ελαφρά» σύγκρουση η οποία σημειώθηκε όταν το πλοίο ανεφοδιασμού αγνόησε «πολλαπλές προειδοποιήσεις και σκοπίμως διασταυρώθηκε με τις δυνάμεις της τάξης με επικίνδυνο και μη επαγγελματικό τρόπο», όπως μετέδωσε το κινεζικό κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο CCTV επικαλούμενο το υπουργείο Εξωτερικών.about:blank
Στη διάρκεια άλλου περιστατικού, πλοίο της φιλιππινέζικης ακτοφυλακής που συνόδευε την αποστολή ανεφοδιασμού «χτυπήθηκε» από «πλοίο της κινεζικής θαλάσσιας πολιτοφυλακής».
Το Πεκίνο ωστόσο κατηγόρησε το φιλιππινέζικο πλοίο ότι «σκοπίμως» προκάλεσε τη σύγκρουση κάνοντας όπισθεν προς ένα κινεζικό αλιευτικό.
Ο ύφαλος Σέκοντ Τόμας βρίσκεται περίπου 200 χιλιόμετρα από το νησί Παλαουάν των Φιλιππίνων και περισσότερα από 1.000 χιλιόμετρα από το κινεζικό νησί Χαϊνάν.
Το 1999 οι Φιλιππίνες προσάραξαν σκοπίμως εκεί ένα πολεμικό πλοίο, το BRP Sierra Madre, με στόχο να μετατρέψουν τον ύφαλο σε προκεχωρημένο φυλάκιο. Έκτοτε το πλοίο αποτελεί πηγή έντασης μεταξύ του Πεκίνου και της Μανίλας. Τα μέλη των πεζοναυτών των Φιλιππίνων που βρίσκονται σε αυτό εξαρτώνται από τις αποστολές ανεφοδιασμού για την επιβίωσή τους.
Στην ανακοίνωσή της η Μανίλα διευκρίνισε ότι δεύτερο πλοίο ανεφοδιασμού κατάφερε να προσεγγίσει το BRP Sierra Madre.
Το Πεκίνο διεκδικεί σχεδόν το σύνολο της Νότιας Σινικής Θάλασσας, περιοχές της οποίας διεκδικούν οι Φιλιππίνες, το Βιετνάμ ακόμη και η Μαλαισία.
