Eδώ και πολλές εβδομάδες η Μεσόγειος καίγεται από το κύμα καύσωνα που την επηρεάζει. Οι δασικές πυρκαγιές εξαπλώθηκαν σε τουλάχιστον εννέα χώρες στην περιοχή από την Αλγερία ως την Ελλάδα και την Κύπρο. Όμως οι υψηλές θερμοκρασίες δεν αποτελούν απειλή μόνο για τους ανθρώπους και τα οικοσυστήματα στη στεριά, αλλά και για τη θαλάσσια ζωή.
Στο τέλος Ιουλίου, οι επιφανειακές θερμοκρασίες της Μεσογείου έφτασαν σε ρεκόρ 28,7 βαθμούς Κελσίου, με ορισμένα ανατολικά τμήματα των υδάτων να φθάνουν πάνω από 30 βαθμούς Κελσίου. Αυτές οι θερμοκρασίες θα μπορούσαν να αυξηθούν περαιτέρω μέχρι το τέλος Αυγούστου, που συνήθως είναι πιο ζεστός.
Η παγκόσμια κλιματική αλλαγή είναι ο κύριος λόγος για τα κύματα ζέστης στη θάλασσα και τη θέρμανση των ωκεανών.
Το πρόβλημα με τις υψηλές θερμοκρασίες στη θάλασσα
Σε έναν θερμαινόμενο κόσμο, τα θαλάσσια πλάσματα κινδυνεύουν να πνιγούν. Αέρια, όπως το οξυγόνο και το διοξείδιο του άνθρακα διαλύονται καλύτερα σε ψυχρότερες θερμοκρασίες, οπότε αυτό σημαίνει ότι όσο πιο ζεστό είναι το νερό, τόσο λιγότερο οξυγόνο είναι διαθέσιμο για αναπνοή.
Αντιστρόφως, οι υψηλές θερμοκρασίες προκαλούν αύξηση του μεταβολισμού, πράγμα που σημαίνει ότι τα ζώα πρέπει να αναπνέουν ακόμα περισσότερο από το συνηθισμένο. Η αύξηση της θερμοκρασίας επιταχύνει το μεταβολισμό, οι διάφοροι οργανισμοί χρειάζονται περισσότερη τροφή.
Τα οικοσυστήματα που επηρεάζονται περισσότερο
Οι υψηλές θερμοκρασίες του νερού είναι πιο επιζήμιες για τα ζώα που ζουν στον πυθμένα των ωκεανών, λιμνών ή ποταμών. Ανάμεσα σε αυτά τα είδη περιλαμβάνονται τα κοράλλια, μύδια, σφουγγάρια, αστερίες και φυτά όπως τα θαλάσσια χόρτα και είναι συνήθως συνδεδεμένα με βράχους ή στερεή επιφάνεια. Τα περισσότερα δεν μπορούν να μεταναστεύσουν όταν επικρατούν υψηλές θερμοκρασίες.
Οι επιστήμονες παρατήρησαν μαζικούς θανάτους βενθικών (ασπόνδυλων) ειδών κατά μήκος χιλιομέτρων της ακτογραμμής της Μεσογείου μεταξύ του 2015 και του 2019.
Πολλά βενθικά είδη είναι ζωτικής σημασίας για το θαλάσσιο οικοσύστημα. Φιλτράρουν το νερό και διατηρούν τις θάλασσες, τους ποταμούς και τις λίμνες καθαρές, τρώγοντας νεκρούς οργανισμούς. Κάποια είδη αποτελούν σημαντική πηγή τροφής για άλλα πλάσματα ή συλλέγονται από τους ανθρώπους. Βενθικά όπως μαλακά κοράλλια, φύκια και θαλάσσια χόρτα παρέχουν ορισμένα από τα κύρια θαλάσσια οικοσυστήματα. Η θερμότητα είναι ιδιαίτερα επιζήμια για το Posidonia oceanica ή το νεπτούνιο χόρτο. Αυτό το μεγάλο, αργά αναπτυσσόμενο θαλάσσιο χόρτο βρίσκεται μόνο στη Μεσόγειο. Προηγούμενα κύματα ζέστης είχαν εξαφανίσει το είδος, που θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό για τους ανθρώπους, αφού λειτουργεί ως φυσικό αποθεματικό άνθρακα και αποθηκεύει περισσότερο άνθρακα ανά τετραγωνικό μέτρο από τα οικοσυστήματα των δασών, καθιστώντας το ως ένα από τα πιο αποτελεσματικά οικοσυστήματα για τη μακροπρόθεσμη αποθήκευση άνθρακα.
Το μόνο είδος της θάλασσας που επωφελείται
Αντιθέτως, οι μέδουσες πληθαίνουν λόγω των υψηλότερων θερμοκρασιών, καθώς και των θρεπτικών ουσιών που εισέρχονται από τις φάρμες και τα απόβλητα. Η υπεραλίευση και η απώλεια βιοτόπων για τα ψάρια σημαίνουν ότι οι μέδουσες έχουν λίγους ή καθόλου εχθρούς. Όταν οι ρεύματα συγκεντρώνουν τα ζώα μαζί, η Μεσόγειος γίνεται μια πολυπληθής περιοχή με μέδουσες.
Μπορεί να γίνει κάτι για την αύξηση της θερμοκρασίας στη Μεσόγειο;
Ένα πράγμα στο οποίο συμφωνούν όλοι οι ερευνητές είναι ότι για να σωθεί ο βιότοπος της Μεσογείου, οι άνθρωποι πρέπει να σταματήσουν την εκπομπή των αερίων του θερμοκηπίου.
Οι επιστήμονες ελπίζουν επίσης ότι ο στόχος των “Ηνωμένων Εθνών να προστατεύσει το 30% των ωκεανών του κόσμου έως το 2030 θα ωφελήσει απευθείας τη Μεσόγειο. Μέχρι στιγμής, μόνο το 8% της θάλασσας προστατεύεται.
