Ο θάνατος μιας ενήλικης μεσογειακής φώκιας στη θαλάσσια περιοχή της ελεύθερης Αμμοχώστου, λόγω επιπλοκών κατά τον τοκετό, ήταν ένα θλιβερό θέαμα, εάν αναλογιστεί κανείς τη σπανιότητα του προστατεύομενου είδους. Η ιστορία όμως είχε και συνέχεια, καθώς ανάμεσα στα βράχια της θάλασσας βρισκόταν το μικρό θηλαστικό της, μόλις δέκα ημερών, που αναζητούσε τη θέση του στη ζωή.
Το Υπουργείο Γεωργίας, Αγροτικής Ανάπτυξης και Περιβάλλοντος ανακοίνωσε την επιτυχή διάσωση του νεογέννητου μεσογειακής φώκιας Monachus monachus, σε βραχώδη περιοχή την Πέμπτη, 21 Νοεμβρίου, με τη βοήθεια ναυαγοσωστών και μεταφέρθηκε στο Ερευνητικό Κέντρο Θαλάσσιας Υδατοκαλλιέργειας Κύπρου (ΕΚΘYΚ) στο Μενεού, όπου έλαβε άμεση φροντίδα. Το μικρό φωκάκι ονομάστηκε «Παναής», ένα όνομα που συνδέθηκε με την ημέρα της διάσωσής του, την εορτή των Εισοδίων της Θεοτόκου, προσφέροντας μια αχτίδα φωτός μετά τη σκιά της απώλειας.
Την ίδια στιγμή, το Υπουργείο επιχείρησε, κατόπιν οδηγιών της Υπουργού Μαρίας Παναγιώτου, να διασφαλίσει την επιβίωση του μικρού με τη διοργάνωση ασφαλούς αερομεταφοράς του στην Ελλάδα. Η γενναιόδωρη προσφορά από μια ελληνική αεροπορική εταιρεία έκανε δυνατή αυτή την κρίσιμη μεταφορά, με στόχο την εξειδικευμένη φροντίδα στο κέντρο περίθαλψης του Οργανισμού για τη Μελέτη και Προστασία της Μεσογειακής Φώκιας (MOm).
Ο Παναγής τώρα βρίσκεται στα χέρια ειδικών στο Αττικό Ζωολογικό Πάρκο, όπου η φροντίδα του θα είναι συνεχής και περιλαμβάνει τις απαραίτητες ιατρικές εξετάσεις. Παρά τις καλές πρώτες ενδείξεις, οι ειδικοί παρακολουθούν την κατάσταση του νεογνού πολύ προσεκτικά, καθώς η έλλειψη μητρικής φροντίδας μπορεί να προκαλέσει κινδύνους. Αν όλα κυλήσουν ομαλά, το μικρό θηλαστικό θα προετοιμαστεί για την επανένταξή του στο φυσικό του περιβάλλον μετά από 4-5 μήνες.
Η σπανιότητα του είδους μας υπενθυμίζει την αναγκαιότητα ύπαρξης ενός προγράμματος προστασίας και στην Κύπρο, καθώς η μεσογειακή φώκια Monachus monachus είναι το σπανιότερο θαλάσσιο θηλαστικό της Ευρώπης με περιορισμένο πληθυσμό, που εκτιμάται ότι ανέρχεται σε περίπου 700 ζώα παγκοσμίως. Στις κυπριακές θάλασσες, ο πληθυσμός της περιορίζεται στα 20-22 άτομα.
Το Υπουργείο, μέσω του Τμήματος Αλιείας και Θαλασσίων Ερευνών, αναλαμβάνει σημαντικές πρωτοβουλίες για τη διάσωση και διατήρηση αυτού του σπάνιου είδους, με δράσεις όπως η ανακήρυξη προστατευόμενων θαλάσσιων περιοχών.
