Νομική διαμάχη έχει ξεσπάσει μεταξύ των αμερικανικών αρχών και μιας εταιρείας που φιλοδοξεί να πραγματοποιήσει αποστολή στο ναυάγιο του Τιτανικού. Οι ΗΠΑ θέλουν να σταματήσουν μια προγραμματισμένη αποστολή για την ανάκτηση αντικειμένων από τα συντρίμμια του Τιτανικού το επόμενο έτος, επικαλούμενες ομοσπονδιακό νόμο και διεθνή συμφωνία που κηρύσσει το ναυάγιο ως ιερό τόπο ταφής, μεταδίδει η New York Post.
Η εταιρεία RMS Titanic Inc. με έδρα τη Τζόρτζια, η οποία, σύμφωνα με το αμερικανικό μέσο, κατέχει τα δικαιώματα διάσωσης του ναυαγίου του Τιτανικού, έχει οργανώσει ένα μη επανδρωμένο ταξίδι και σχεδιάζει να τραβήξει φωτογραφίες ολόκληρου του πλοίου καθώς και να εισέλθει μάλιστα στο κύτος του. Η είδηση για την αποστολή και η ακόλουθη αντιπαράθεση έρχεται λιγότερο από τρεις μήνες μετά το θάνατο πέντε ανθρώπων στην μοιραία αποστολή του υποβρυχίου Titan στο ιστορικό ναυάγιο.
Η νομική μάχη διεξάγεται στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στο Νόρφολκ της Βιρτζίνια, το οποίο επιβλέπει τα θέματα διάσωσης του Τιτανικού. Οι αμερικανικές αρχές έχουν υποστηρίξει ότι η είσοδος στο αποκομμένο κύτος του πλοίου, όπως σκοπεύει να κάνει η RMST, θα παραβίαζε έναν ομοσπονδιακό νόμο και μια συμφωνία με τη Μεγάλη Βρετανία για τη διαχείριση του βυθισμένου πλοίου ως μνημείο για τους περισσότερους από 1.500 ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους όταν το πλοίο προσέκρουσε σε παγόβουνο και βυθίστηκε ενώ διέσχιζε τον Ατλαντικό το 1912.
Οι κύριες ανησυχίες της κυβέρνησης είναι η διατάραξη των αντικειμένων και των ανθρώπινων λειψάνων που μπορεί να υπάρχουν ακόμη στο πλοίο. «Η RMST δεν είναι ελεύθερη να αγνοήσει αυτόν τον έγκυρα θεσπισμένο ομοσπονδιακό νόμο, ωστόσο αυτή είναι η δηλωμένη πρόθεσή της», υποστήριξαν οι δικηγόροι στα δικαστικά έγγραφα που κατατέθηκαν την Παρασκευή. Πρόσθεσαν ότι το ναυάγιο «θα στερηθεί την προστασία που του παρείχε το Κογκρέσο».
Η αποστολή, η οποία έχει προγραμματιστεί προσωρινά για τον Μάιο του 2024, περιλαμβάνει τη λήψη φωτογραφιών ολόκληρου του πλοίου – συμπεριλαμβανομένου του εσωτερικού του.
Η περίφημη αίθουσα Marconi
Η RMST ανέφερε στη δικαστική κατάθεση ότι η αποστολή θα ανακτήσει αντικείμενα από το πεδίο των συντριμμιών και «μπορεί να ανακτήσει ελεύθερα αντικείμενα στο εσωτερικό του ναυαγίου».
Αυτά θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν «αντικείμενα από το εσωτερικό της αίθουσας Marconi, αλλά μόνο εάν τα αντικείμενα αυτά δεν είναι στερεωμένα στο ίδιο το ναυάγιο». Στο δωμάτιο Marconi βρίσκεται ο ασύρματος του πλοίου – μια ασύρματη τηλεγραφική μηχανή Marconi – η οποία ήταν η πρώτη που μετέδωσε μηνύματα με κώδικα Μορς για τη σύγκρουση του πλοίου με το παγόβουνο.
Το μήνυμα ελήφθη από κοντινά πλοία, τα οποία ανταποκρίθηκαν και βοήθησαν στη διάσωση περίπου 700 ανθρώπων που διέφυγαν με σωσίβιες λέμβους. «Προς το παρόν, η εταιρεία δεν σκοπεύει να ανοίξει το ναυάγιο ή να αποκολλήσει οποιοδήποτε μέρος του ναυαγίου», δήλωσε η RMST.
Η RMST δεσμεύτηκε να «συνεργαστεί» με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας, η οποία εκπροσωπεί το δημόσιο ενδιαφέρον για το ναυάγιο. Ωστόσο, δεν θα επιδιώξει τη χορήγηση άδειας. Οι δικηγόροι που εκπροσωπούν το αμερικανικό κράτος δήλωσαν ότι η εταιρεία δεν μπορεί να προχωρήσει χωρίς αυτή, υποστηρίζοντας ότι η RMST χρειάζεται έγκριση από τον υπουργό Εμπορίου, ο οποίος εποπτεύει την συγκεκριμένη Υπηρεσία.
Η RMST στο παρελθόν έχει αμφισβητήσει τη συνταγματικότητα των προσπαθειών των ΗΠΑ να «παραβιάσουν» τα δικαιώματα διάσωσης ενός ναυαγίου που βρίσκεται σε διεθνή ύδατα. Η εταιρεία έχει υποστηρίξει ότι μόνο το δικαστήριο του Νόρφολκ έχει δικαιοδοσία, επικαλούμενη νομολογία αιώνων στο ναυτικό δίκαιο.
Οι ΗΠΑ και η RMST είχαν εμπλακεί σε μια παρόμοια νομική διαμάχη το 2020, όταν η εταιρεία σχεδίαζε μια αποστολή για την ανάκτηση ενός ασυρμάτου στο πλοίο.
Η εταιρεία δήλωσε ότι θα εκθέσει τον ασύρματο μαζί με τις ιστορίες των ανδρών που έστελναν κλήσεις κινδύνου «μέχρι που το θαλασσινό νερό κυριολεκτικά έφτασε στα πόδια τους».
Ο περιφερειακός δικαστής χορήγησε την άδεια στο RMST τον Μάιο του 2020, γράφοντας ότι το ραδιόφωνο είναι ιστορικά και πολιτιστικά σημαντικό και θα μπορούσε σύντομα να χαθεί για πάντα λόγω φθοράς στο βυθό.
Εβδομάδες αργότερα, η κυβέρνηση των ΗΠΑ κατέθεσε επίσημη νομική αμφισβήτηση εναντίον της αποστολής του 2020, η οποία δεν έγινε ποτέ. Η εταιρεία καθυστέρησε τα σχέδιά της στις αρχές του 2021 λόγω της πανδημίας.
