Είναι γνωστό ότι το περιβάλλον μας κινδυνεύει. Είναι ίσως λιγότερο αποδεκτό ότι κάθε είδος, ακόμα κι αν φαίνεται απειλητικό, είναι σημαντικό για τη διατήρηση της ισορροπίας του οικοσυστήματος μας.
Εάν το οικοσύστημά μας δεν είναι ισορροπημένο, είναι θέμα χρόνου να γίνουν αισθητές οι αρνητικές επιπτώσεις με τη μορφή ελλείψεων πόρων, μαζικών εξαφανίσεων και περαιτέρω υπερθέρμανσης του πλανήτη. Ένα πολύ σημαντικό ζώο για το οικοσύστημα των ωκεανών είναι ο καρχαρίας. Για πολύ καιρό, οι άνθρωποι φοβούνται τους καρχαρίες και έχουν πειστεί ότι αποτελούν κίνδυνο.
Αν και μπορεί να αποτελούν άμεση απειλή εάν κολυμπάτε κοντά τους, αν έχουμε πληγές κυρίως που αιμορραγούν, οι καρχαρίες στην πραγματικότητα δεν επιτίθενται σε τόσους πολλούς ανθρώπους. Αντίθετα: οι άνθρωποι σκοτώνουν εκατομμύρια καρχαρίες κάθε χρόνο, κατά λάθος και επίτηδες.
Οι επιπτώσεις των πράξεών μας θα οδηγήσουν όχι μόνο στην τελική εξαφάνιση των καρχαριών, αλλά και στην καταστροφή πολλών υδάτινων οικοσυστημάτων.
Οι καρχαρίες έχουν αποκτήσει κακό όνομα επειδή περιστασιακά επιτίθενται στους ανθρώπους. Ωστόσο, οι καρχαρίες σπάνια επιτίθενται στο είδος μας, εκτός εάν μυρίζουν αίμα. Επιπλέον, όταν οι καρχαρίες είναι πεινασμένοι, θυμώνουν και επομένως είναι πιο πιθανό να είναι επιθετικοί. Οι άνθρωποι είναι υπεύθυνοι για τη μείωση της τροφής που έχουν στη διάθεσή τους, μέσω της υπερβολικής αλιείας.
Οι καρχαρίες υπήρχαν πολύ πριν από τους δεινόσαυρους. Δεν έχουν αλλάξει πολύ από τότε. Υπάρχουν περίπου 520 διαφορετικά είδη καρχαριών.
Είναι απίστευτο ότι οι καρχαρίες δεν έχουν κόκαλα. Αντίθετα, ο σκελετός τους αποτελείται από χόνδρο, τον ίδιο τύπο από τον οποίο είναι πλασμένα τα ανθρώπινα αυτιά. Καθώς μεγαλώνουν, εναποθέτουν περισσότερα άλατα ασβεστίου στον χόνδρο τους, γι’ αυτό εξακολουθούμε να βρίσκουμε απολιθώματα καρχαρία.
Διαθέτουν εξαιρετική όραση. Μπορούν να δουν χρώματα, έχουν επίσης νυχτερινή όραση και ένα ιστό που ονομάζεται tapetum, στο πίσω μέρος των ματιών τους, που τους επιτρέπει να βλέπουν σε πολύ λίγο φως.
Εάν είχατε ποτέ την ευκαιρία να αγγίξετε έναν καρχαρία, θα διαπιστώσετε ότι το δέρμα του δίνει την αίσθηση ενός γυαλόχαρτου. Αυτό συμβαίνει επειδή το δέρμα τους αποτελείται από πολλές μικρές δομές οι οποίες μοιάζουν με δόντια, που ονομάζονται πλακοειδείς φολίδες.
Τα λέπια όλα δείχνουν προς την ουρά του καρχαρία, έτσι ώστε να υπάρχει ελάχιστη τριβή όταν κινείται. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ορισμένοι καρχαρίες μπορούν να κινηθούν έως και 96,5 km/h (60 mph).
Όταν οι καρχαρίες αναποδογυρίζονται, περνούν σε μία κατάσταση τονωτικής ακινησίας. Αυτό είναι ένα είδος έκστασης όπου τα πτερύγια τους απλοποιούνται και οι μύες και το αναπνευστικό τους σύστημα χαλαρώνουν.
Παλαιότερα επικρατούσε η αντίληψη ότι αν ένας καρχαρίας σταματήσει να κολυμπά τότε θα πεθάνει, γιατί χρειάζεται να τρέξει νερό από τα βράγχιά του, προκειμένου να αναπνεύσει. Ωστόσο, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ορισμένοι τύποι καρχαριών μπορούν να περάσουν το νερό μέσω του αναπνευστικού τους συστήματος σε κατάσταση ηρεμίας ,χωρίς να πνιγούν.
Εκτός από τον άνθρωπο, οι καρχαρίες δεν αντιμετωπίζουν άλλους θηρευτές. Βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας στη μεγάλη γαλάζια θάλασσα.
Αντίθετα: το γεγονός ότι ο καρχαρίας είναι ένας κορυφαίος θηρευτής, είναι ακριβώς ο λόγος που είναι αναπόσπαστο μέρος της ύπαρξής μας. Πρώτον, οι καρχαρίες βοηθούν στον περιορισμό του αριθμού ορισμένων ειδών.
Για παράδειγμα, οι καρχαρίες που κυνηγούν ψάρια προσπαθούν να φάνε αυτούς που είναι πιο ευάλωτοι. Συνήθως, αυτά είναι τα άρρωστα ψάρια ή ελαφρώς πιο αδύναμα. Τρώγοντας το πιο αδύναμο ψάρι, ο καρχαρίας διατηρεί ακούσια τον πληθυσμό των ψαριών υγιέστερο και δυνατότερο.
Ο καρχαρίας τίγρης ζει σε λιβάδια με θαλάσσια χόρτα. Αυτά τα λιβάδια είναι σημαντικά γιατί σταθεροποιούν τον βυθό και διασφαλίζουν ότι δεν διαταράζετε με ισχυρά ρεύματα.
Οι χελώνες είναι σημαντικές για το περιβάλλον με τον δικό τους τρόπο. Ωστόσο, αν τους επιτρεπόταν να φάνε όσο θαλασσόχορτο θέλουν, δύσκολα θα έμενε. Οι καρχαρίες τρομάζουν τις χελώνες ώστε να μην τρώνε πολύ από τον βιότοπο.
Είναι ευρέως γνωστό ότι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι εξαφανίζονται από τις ενέργειες των ανθρώπων .Χωρίς καρχαρίες, τα ψάρια που περιβάλλουν τους υφάλους πολλαπλασιάζονται τρομερά. Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται καλό, δεν είναι, καθώς αυτά τα ψάρια καταλήγουν να τρώνε όλο το πλαγκτόν, τις γαρίδες και τους μικροοργανισμούς, με αποτέλεσμα να μην μένει τίποτα και τα ψάρια στο τέλος να λιμοκτονούν.
