To μεγαλύτερο μέρος των αποθηκευμένων σιτηρών της Ουκρανίας αναμένει εξαγωγή από τους μεγάλους τερματικούς σταθμούς της Μαύρης Θάλασσας, που παραμένουν κλειστού λόγω του ρωσικού ναυτικού αποκλεισμού.
Μία μικρή ποσότητα διοχετεύεται έξω από τη χώρα μέσω των χερσαίων συνόρων της προς τα δυτικά, και λίγα περισσότερα σιτηρά διοχετεύεται μέσω των λιμανιών του ποταμού Δούναβη, στα σύνορα της Ρουμανίας.
Σύμφωνα με την ουκρανική κυβέρνηση, εκατοντάδες χιλιάδες τόνοι σιτηρών κατάσχονται από τις ρωσικές δυνάμεις κατοχής, με μικρή έως καθόλου αποζημίωση για τους αγρότες.
Αρκετές ανεξάρτητες έρευνες έχουν τεκμηριώσει μια ασυνήθιστη αύξηση των αποστολών σιτηρών από το ρωσικά κατεχόμενο λιμάνι της Σεβαστούπολης. Σύμφωνα με έρευνα των Financial Times, υπολογίζεται ότι περίπου 140.000 τόνοι σιτηρών φορτώθηκαν σε bulker και εξήχθησαν από τη Σεβαστούπολη μόνο τον Μάιο. Σε μια ξεχωριστή έρευνα, Ρώσοι φορτηγατζήδες που μίλησαν στην Wall Street Journal, εξήγησαν πώς έχουν συνάψει σύμβαση για τη μεταφορά σιτηρών από τις πρόσφατα κατεχόμενες περιοχές της Ουκρανίας στη Σεβαστούπολη.
Σύμφωνα με τη Windward, σημειώθηκε αύξηση 160 τοις εκατό στη δραστηριότητα του AIS στα νυχτερινά δρομολόγια της Μαύρης Θάλασσας για πλοία με σημαία Ρωσίας και Συρίας τον περασμένο χρόνο, κυρίως μετά την έναρξη της εισβολής. Τους τελευταίους μήνες, τα περισσότερα από τα «σκοτεινά» ταξίδια που ξεκίνησαν στην Αζοφική Θάλασσα κατέληξαν στην Τουρκία ή τη Βουλγαρία, με έναν μικρό αριθμό να κατευθύνεται προς τη Συρία.
Εκτός από την κίνηση μέσα και έξω από τη Σεβαστούπολη, υπό ρωσική σημαία bulkers ανοιχτού νηολογίου, φαίνεται να συναντώνται με ένα έως τέσσερα άλλα πλοία σε ομάδες στο αγκυροβόλιο του λιμανιού Kerch, και οι δορυφορικές εικόνες δείχνουν ξεκάθαρα στοιχεία μεταφοράς STS σε εξέλιξη.
Οι δορυφόροι εντόπισαν ένα μοτίβο ύποπτων μεταφορών σιτηρών από πλοίο σε πλοίο στα στενά του Κερτς που ελέγχονται από τη Ρωσία, όπου μικρά φορτηγά πλοία συναντώνται με μεγαλύτερα πλοία για να παραδώσουν το φορτίο για εξαγωγή.
Οι «σκοτεινές» μεταφορές STS, είναι μια γνωστή στρατηγική αποφυγής κυρώσεων που χρησιμοποιείται στη βιομηχανία δεξαμενόπλοιων. Υπάρχουν νόμιμοι λόγοι για μεταφορές σιτηρών STS στην Αζοφική Θάλασσα, όπως η μεταφορά φορτίου από τις πανταχού παρούσες φορτηγίδες, κατηγορίας ποταμού-θαλάσσης της περιοχής, σε θαλάσσια φορτηγά – αλλά όταν γίνεται σε συνδυασμό με «σκοτεινή» δραστηριότητα, θα μπορούσε να υποδηλώνει χειρισμό παράνομων φορτίων.
