Το Τμήμα Αλιείας και Θαλασσίων Ερευνών της Κύπρου ανακοίνωσε την καταγραφή ενός νέου ξενικού είδους ψαριού στα κυπριακά νερά, το γατόψαρο Plotosus lineatus. Αυτό το είδος, το οποίο είναι Ινδο-Ειρηνικής προέλευσης και γνωστό ως Λεσσεψιανός μετανάστης, έχει διεισδύσει στη Μεσόγειο Θάλασσα μέσω της Διώρυγας του Σουέζ και πλέον θεωρείται εγκατεστημένο στην περιοχή.
Παρά τις πρώτες καταγραφές του Plotosus lineatus στη Μεσόγειο από το 2001, μόλις το 2022 εμφανίστηκε στα κυπριακά ύδατα, συγκεκριμένα στη θαλάσσια περιοχή ανοικτά του μοναστηριού του Αποστόλου Ανδρέα στην Καρπασία. Η πιο πρόσφατη καταγραφή του έγινε στις 17 Σεπτεμβρίου 2023 στη θαλάσσια περιοχή του Πρωταρά.
Το γατόψαρο Plotosus lineatus είναι ένα μικρό ψάρι με μήκος που κυμαίνεται από 15 έως 25 εκατοστά, χαρακτηρίζεται από καφέ σώμα με κατάλευκες γραμμές και φέρει τέσσερα ζεύγη μουστάκια. Πρόκειται για ένα βυθόβιο είδος που ζει σε πετρώδεις βυθούς μέχρι τα 60 μέτρα βάθος και τρέφεται κυρίως με μαλακόστρακα, μαλάκια και σκουλήκια. Ενώ τα νεαρά άτομα σχηματίζουν πυκνά κοπάδια, τα ενήλικα είναι πιο μοναχικά και κρύβονται συνήθως σε σχισμές βράχων κατά τη διάρκεια της μέρας.
Αυτό το είδος είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο, καθώς τα αγκάθια του και οι εκκρίσεις του περιέχουν ισχυρές τοξίνες. Το τσίμπημα μπορεί να προκαλέσει έντονο πόνο και πρήξιμο, ενώ αν μείνει χωρίς θεραπεία, μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε θάνατο. Το πρώτο βήμα για την αντιμετώπιση είναι η θέρμανση της περιοχής του τσιμπήματος, ακολουθούμενη από άμεση ιατρική φροντίδα.
Το γατόψαρο δεν είναι το μοναδικό τοξικό ξενικό είδος στα κυπριακά νερά. Άλλοι επικίνδυνοι μετανάστες περιλαμβάνουν τον λαγοκέφαλο και το λεοντόψαρο, καθώς και το τοξικό Λεσσεψιανό πετρόψαρο Synanceia verrucosa, που καταγράφηκε το 2020 στην κατεχόμενη Κώμα του Γιαλού. Το πετρόψαρο περιέχει τη θανατηφόρα βερρουκοτοξίνη, που μπορεί να προκαλέσει παράλυση και δυσκολίες αναπνοής.
Η άμεση ιατρική φροντίδα μπορεί να μετριάσει τις συνέπειες αυτών των τσιμπημάτων, και το Τμήμα Αλιείας έχει εξασφαλίσει το κατάλληλο αντίδοτο για τις τοξίνες των πετρόψαρων. Περισσότερες πληροφορίες είναι διαθέσιμες στην ιστοσελίδα του Τμήματος για την ενημέρωση και προστασία του κοινού.
